HowStuffWorks Now :la station spatiale chinoise est-elle en train de tomber ? CommentStuffWorks

Lorsque la Chine a lancé le Tiangong-1 (littéralement, le module de station spatiale Heavenly Palace-1) en 2011, c'était avec la compréhension que le laboratoire serait un jour détruit lors de son retour dans l'atmosphère terrestre. Mais selon certains experts, le processus peut finir par être un gâchis incontrôlé.

Le module spatial a terminé sa mission principale en 2013 et fonctionne depuis en mode « veille ». En mars 2016, le programme spatial chinois a officiellement mis hors service le laboratoire spatial et a déclaré qu'il perdrait de la vitesse au cours de plusieurs mois avant d'entrer dans l'atmosphère terrestre. À ce moment, la majeure partie de la station spatiale brûlerait, avec quelques morceaux tombant sur Terre, vraisemblablement dans un endroit sûr comme l'océan Pacifique.

Mais selon le traqueur satellite Thomas Dorman, cela pourrait être hors des mains de l'agence spatiale. En juin 2016, Dorman a déclaré à Space.com que ses observations de Tiangong-1 indiquaient que le programme spatial chinois avait perdu le contrôle de l'installation. Cela signifie que nous n'avons aucun moyen de savoir quand ou où la station commencera à rentrer.

Cela ne devrait pas être une cause de panique - les pièces les plus susceptibles de survivre à la rentrée sont les plus denses comme les moteurs de fusée, qui pourrait résister aux forces intenses que le module rencontrera pendant la descente. Les moteurs ne sont pas si gros qu'ils représentent une menace pour des régions entières. Cela étant dit, ils sont assez gros et voyageront assez vite pour déchirer le toit d'une maison ou écraser une voiture, par exemple.

Les chances que cela se produise sont très faibles. La grande majorité de la surface de la Terre est recouverte d'eau et non peuplée d'humains  Les chances qu'un morceau de Tiangong-1 frappe une zone peuplée sont assez minces. Mais il y a encore une chance.

Ce n'est pas la première fois qu'un satellite artificiel provoque un mal de tête. En 1979, La première station spatiale habitée des États-Unis, Skylab, terminé son service en retombant sur Terre. Cela posait un problème – la NASA n'avait pas conçu de système permettant une descente contrôlée. L'agence spatiale avait consacré presque toutes ses ressources à la mise en orbite de la station spatiale plutôt que de s'inquiéter de la façon de la faire sortir à nouveau.

Alors que la disparition de Skylab approchait, les gens ont organisé des fêtes, commercialisé des plans d'assurance nouveauté et organisé des concours ridicules liés à la station spatiale. Lorsque la station spatiale s'est désorbitée, la plus grande partie a fini dans l'océan, mais plusieurs pièces tombèrent en Australie-Occidentale. Personne n'a été blessé en conséquence. Un responsable du parc australien a émis un billet pour la NASA pour 400 $. La charge? Détritus.

Comparez cela avec la désorbite de la station spatiale russe Mir. En 2001, la station de 15 ans s'est désintégrée lors de la rentrée et est tombée dans l'océan Pacifique Sud comme prévu. Les moteurs-fusées de la station spatiale ont tiré à un moment précis, appliquer les freins sur l'orbite de Mir. Le voyage de l'installation s'est terminé exactement comme les ingénieurs russes l'avaient prévu.

Les représentants chinois n'ont pas carrément admis qu'ils n'avaient plus le contrôle de Tiangong-1. Il est possible qu'une descente contrôlée se produise encore. Mais plusieurs experts en suivi par satellite pensent que c'est peu probable. Le module devrait débuter sa rentrée en 2017. Alors gardez les yeux rivés sur le ciel !

Maintenant c'est intéressant

L'amende de déchets de 400 $ était censée être une blague de bonne humeur, et la NASA n'a jamais payé la facture. Un DJ de radio californien nommé Scott Barley a décidé en 2009 que cette injustice ne pouvait pas supporter et a exhorté ses auditeurs à aider à lever les fonds pour payer les frais (bien que les responsables australiens aient déclaré que c'était inutile). Les auditeurs d'orge ont réussi, et la ville d'Espérance, Australie, a invité le DJ à visiter et à recevoir la clé de la ville.