Sur la photo, l'étoile de Teegarden et ses deux planètes, avec notre système solaire en arrière-plan. Le système stellaire de Teegarden est le 24ème système stellaire le plus proche du nôtre, et le quatrième le plus proche parmi ces systèmes avec des exoplanètes. Université de Göttingen, Institut d'astrophysique Quand il s'agit d'étudier des mondes extraterrestres au-delà de notre système solaire, plus on est proche, mieux c'est.
Et maintenant, dans un coup de chance cosmique, les astronomes ont annoncé la découverte possible de pas un, mais deux Des exoplanètes de la taille de la Terre en orbite autour d'une ancienne étoile juste à notre porte galactique.
Quoi de plus, ils pourraient être habitables .
Bien que l'étoile, appelé Teegarden, est situé à seulement 12,5 années-lumière (à un jet de pierre interstellaire), il est si petit et faible que les astronomes ne l'ont découvert qu'en 2003. Bien qu'il appartienne au type d'étoile le plus commun connu dans la galaxie, et ne représente que 10 pour cent de la masse de notre soleil, la naine rouge de 8 milliards d'années est peut-être une petite étoile très spéciale.
Zone habitable planétaire © 2010 HowStuffWorks.com La découverte des exoplanètes a été dirigée par des astronomes de l'université allemande de Göttingen, travaillant dans le cadre du projet CARMENES. L'objectif du projet est de rechercher des mondes en orbite dans les zones habitables des petites étoiles naines rouges. La zone habitable autour d'une étoile est la distance à laquelle une planète peut orbiter là où il ne fait ni trop chaud ni trop froid pour que l'eau liquide persiste à sa surface. La présence d'eau liquide, comme nous le savons tous intimement, est essentiel pour que la vie évolue. Dans le cas de la zone habitable de Teegarden, ses exoplanètes doivent orbiter très près de l'étoile car il fait si frais (elle a une température de surface d'environ 4, 900 degrés Fahrenheit ou 2, 700 degrés Celsius).
Malgré leur petite étoile et leurs orbites compactes, "les deux planètes ressemblent aux planètes intérieures de notre système solaire, " dit Mathias Zechmeister, de l'Institut d'astrophysique de l'Université de Göttingen, dans le communiqué de presse. Zechmeister était également l'auteur principal de l'étude, publié dans la revue Astronomy &Astrophysics.
"Ils ne sont que légèrement plus lourds que la Terre et se situent dans la zone dite habitable, où l'eau peut être présente sous forme liquide, " a ajouté Zechmeister dans le communiqué.
Les deux exoplanètes ont été découvertes en mesurant l'oscillation de l'étoile pendant l'orbite des deux exoplanètes, leurs gravités tirant légèrement sur l'étoile. Après avoir détecté ces oscillations périodiques, les astronomes ont calculé les masses et les périodes orbitales des corps, révélant leur potentiel en tant que mondes extraterrestres habitables.
Le monde le plus intime, Teegarden b, a plus de potentiel, avec une probabilité de 60 % d'avoir un « environnement de surface tempéré » dans la plage de température d'environ 32-122 degrés Fahrenheit (0-50 degrés Celsius), selon le Laboratoire d'habitabilité planétaire. Teegarden b tourne autour de son étoile hôte en seulement cinq jours et n'est que 5% plus massif que la Terre. Comme il orbite si près de son étoile, il est probablement « bloqué par les marées, " avec un hémisphère perpétuellement face à l'étoile tandis que l'autre hémisphère fait face. Comment la vie pourrait émerger et évoluer dans un environnement aussi étranger - où la moitié de la planète est constamment chauffée, tandis que l'autre moitié est gelée - est ouverte au débat, toutefois.
Teegarden c orbite plus loin de l'étoile avec une période orbitale de plus de 11 jours et serait donc plus froid, peut-être avec des températures de surface plus en ligne avec Mars. Elle est environ 10 % plus massive que la Terre. Il convient de noter que nous ne connaissons que les masses physiques et la période orbitale des deux mondes, comprendre leur véritable habitabilité demandera donc plus de travail.
La découverte de deux exoplanètes potentiellement habitables est définitivement passionnante, mais d'autres systèmes d'étoiles naines rouges se sont avérés être des mines d'or exoplanétaires. TRAPPISTE-1, par exemple, est connu pour posséder sept exoplanètes et est situé à près de 40 années-lumière. Alors, pourrait-il y avoir d'autres découvertes à venir avec Teegarden ? Pourrait être. "De nombreuses étoiles sont apparemment entourées de systèmes avec plusieurs planètes, " a ajouté le co-auteur Stefan Dreizler, également à Göttingen, dans la sortie.
En d'autres termes, Teegarden pourrait avoir toute une famille d'exoplanètes. Parce que c'est relativement proche, la prochaine génération de télescopes pourra peut-être scruter ces mondes passionnants, révélant potentiellement s'ils ont des atmosphères et si ces atmosphères contiennent des preuves biologiques d'être habité .
Maintenant c'est intéressantDeux des méthodes les plus courantes pour détecter les exoplanètes sont la méthode d'oscillation, que les astronomes ont utilisé pour trouver le système Teegarden, et la méthode de transit, qui trouve des exoplanètes en regardant à quel point la lumière d'une étoile diminue périodiquement lorsqu'une exoplanète en orbite passe entre son étoile et la Terre. Jusque là, la méthode du transit a déterré plus d'exoplanètes, mais il est toujours bon d'avoir des options lorsque vous partez à la chasse aux exoplanètes.
