Amandiers déracinés, détruit par manque d'eau, mentir dans un champ en Huron, Californie, en juillet 2021.
Écrasé par une sécheresse dévastatrice et de nouvelles restrictions d'eau, Daniel Hartwig n'avait d'autre choix que de retirer des milliers de précieux, des amandiers parfumés de sa ferme californienne.
"Ça te brise le coeur, " soupira-t-il alors qu'il contemplait le paysage autrefois vibrant devant lui - recroquevillé, feuilles jaunies recouvrant les coques rétrécies qui auraient été la récolte d'amandes de cette année, si l'eau était arrivée.
Leurs racines exposées commencent déjà à devenir poudreuses de pourriture, et la température de près de 104 degrés Fahrenheit (40 degrés Celsius) ce matin d'été accélère leur décomposition.
Au milieu d'eux se trouvent d'énormes machines qui transformeront les « beaux amandiers de première qualité » de Hartwig en gros tas de copeaux de bois.
« Choc brutal »
"C'est un choc brutal soudain, " dit le fermier.
Hartwig est en charge de la gestion de l'eau pour la méga-propriété de Woolf Farms, un domaine de plus de 20, 000 acres (8, 000 hectares) autour du petit bourg de Huron.
C'est la première fois que la ferme doit déraciner autant d'arbres avant qu'ils n'atteignent la fin de leur vie.
Des systèmes d'irrigation goutte à goutte aux capteurs de pointe installés dans toute la propriété, tout a été pensé pour optimiser l'utilisation de l'eau.
Mais les amandiers ont très soif, et c'est une vallée qui manque cruellement d'eau.
Les coques d'amandes séchées et ratatinées sur les arbres déracinés sont tout ce qui aurait été la récolte de cette année - si de l'eau avait été disponible.
Après plusieurs années de très faibles précipitations et un hiver particulièrement sec, Les autorités californiennes ont fermé le robinet aux producteurs agricoles. En avril, après une série de calculs, la ferme a dû faire face aux faits.
"Il n'y a pas assez d'eau sur le marché" pour faire vivre les amandiers, dit Hartwig. "C'est sûrement douloureux de faire ces changements."
Et pour cause :le marché californien des amandes vaut près de 6 milliards de dollars par an.
'Méchants'
La Californie produit 80 pour cent des amandes consommées dans le monde, un marché qui a doublé en 15 ans porté par la demande de substituts aux produits animaux, comme le lait d'amande.
Les amandes de Woolf Farms voyagent jusqu'en Inde ou en Australie. Mais cette époque est-elle désormais révolue ?
"Il y a une perception que les agriculteurs sont ici pour gaspiller l'eau, " dit Hartwig, ses mains glissées dans ses poches de jean. "Cela nous donne l'impression que nous sommes les méchants."
'Il n'y a pas assez d'eau sur le marché' pour garder les amandiers en vie, dit Daniel Hartwig, en charge de la gestion de l'eau pour la méga-propriété de Woolf Farms.
C'est la première fois que Woolf Farms doit déraciner autant d'arbres avant qu'ils n'atteignent la fin de leur vie.
L'industrie californienne des amandes vaut 6 milliards de dollars par an, fournissant 80 pour cent des noix consommées dans le monde - mais les arbres ont soif, et l'eau est rare dans certaines parties de l'État occidental.
Pour irriguer les cultures qu'ils ont réussi à préserver, Woolf Farms pompe l'eau trouvée profondément sous terre.
"Je suis très fier que nous puissions nourrir le monde d'ici, " il a dit.
"Si nous n'avons pas les outils pour pouvoir le faire, d'où viendra cette nourriture ?", a-t-il demandé.
Conduire à travers le domaine, qui s'étend à perte de vue, Hartwig montra une série de champs en jachère.
"Presque tout cela aurait été de la ferme, " a-t-il dit. "Maintenant, ce n'est plus qu'un patchwork de cultures."
Il soupira. "Nous avons fait tout ce que nous pouvions."
© 2021 AFP
