Un panneau indiquant "Open Hack Farm" près de Taipei, Taïwan. La ferme, qui a été créé par un ingénieur logiciel de la ville, est l'objet de la recherche ethnographique des Bardzell. Crédit :Jeffrey Bardzell
La technologie agricole de pointe a progressé ces dernières années, en introduisant des innovations allant des tracteurs autonomes et des épouvantails laser aux abeilles robotisées qui aident à la pollinisation.
Mais ces innovations sont-elles utiles et adoptées par les agriculteurs du monde entier ? Et, peut-être plus important encore, leur impact sur le climat mondial fait-il des communautés et du monde un endroit meilleur ? Que pourraient apprendre les technologues des mouvements agricoles alternatifs, comme la permaculture et l'agriculture écologique, qui cherchent à réinventer les relations entre les humains, les non-humains et la terre ?
Les chercheurs du Penn State College of Information Sciences and Technology Shaowen Bardzell et Jeffrey Bardzell ont tenté de répondre à ces questions, faire un travail de terrain ethnographique dans le village de Shengou (深溝村), un village agricole écologique expérimental dans la commune rurale de Yuanshan du grenier à blé de Taïwan, Comté de Yilan. Là, ils ont observé la contre-réponse de la communauté à l'innovation industrielle et à la crise climatique qui en a résulté. Les chercheurs ont découvert une approche alternative sophistiquée à l'agriculture où les échanges de biens, de l'argent, et le travail n'étaient pas orientés vers la création de richesse, mais plutôt à maintenir un mode de vie souhaitable.
« Il existe un certain nombre de pratiques, surtout depuis la révolution industrielle, qui ont conduit à des modes d'être non durables qui créent maintenant une crise environnementale et une menace existentielle pour l'humanité, " dit Jeffrey, professeur et doyen associé des études de premier cycle et des cycles supérieurs au Collège de l'IST. "Ce que notre recherche essaie de faire, c'est de croiser les disciplines de l'informatique et de l'agriculture dans différents endroits où les gens mettent en place des stratégies pour réduire certaines des pratiques non durables dont nous dépendons."
Ethnographes et experts en interaction homme-machine (IHM) et design, Jeffrey et Shaowen avaient pour objectif de découvrir et d'identifier des méthodes concrètes employées par ces agriculteurs comme alternatives à l'agriculture industrielle, dans l'espoir de transférer potentiellement ces pratiques dans leur domaine.
"Généralement dans HCI, vous identifieriez un domaine et diriez, « Comment pouvons-nous tirer parti de la technologie pour aider les personnes dans ce domaine ? » Shaowen, professeur au Collège de l'IST, mentionné. « Mais dans ce projet, C'est l'inverse. Il s'agit de trouver ce que les technologues peuvent apprendre des agriculteurs écologiques qui pourraient nous éclairer dans notre projet de refonte de la conception. »
Shaowen Bardzell observe un technologue agricole faire une démonstration de capteur solaire à Taïwan. Crédit :Jeffrey Bardzell
Le concept de refonte du design est la tentative des chercheurs de rendre le design plus compatible avec les besoins à long terme des humains sur la planète, à savoir, survie.
« Nous [en tant qu'êtres humains] semblons nous efforcer de construire des systèmes sans vraiment penser aux implications, " dit Jeffrey. " Et cela soulève une sorte de dilemme, lequel est, nous voulons être des designers pour repenser le design, mais ce qui est cassé, c'est le design."
Shaowen a fait référence à une situation hypothétique où le monde est peuplé d'abeilles robotiques, remplacer les vraies abeilles qui avaient été tuées par les pesticides, lequel, à son tour, fleurs impactées et autres pollinisateurs.
"C'est comme si vous résolviez un problème avec les pesticides, mais cela crée un autre problème que vous pouvez résoudre avec une autre solution artificielle, " a déclaré Shaowen. " Donc, une partie de ce que ces agriculteurs écologiques taïwanais essaient de faire est d'arrêter ce genre de problème en cascade d'avoir un problème qui crée une nouvelle solution qui crée un nouveau problème avec une nouvelle solution, etc."
Dans leurs recherches sur le terrain dans plus d'une douzaine de fermes du village de Shengou, ils ont observé les pratiques d'une nouvelle génération d'agriculteurs, dont beaucoup ont quitté des carrières professionnelles en ville (en architecture, ingénierie, informatique chimique, sciences politiques et anthropologie culturelle, entre autres) dans un certain nombre d'industries pour s'essayer à la petite agriculture pour expérimenter des techniques et des principes alternatifs pour faire face aux impacts environnementaux nocifs toujours croissants. Chacun avec sa propre approche unique de son métier, les agriculteurs ont contribué à une communauté plus symbiotique et à un écosystème agricole plus résilient.
"Souvent, ces questions, impliquant notamment la justice environnementale ou les préoccupations environnementales, sont en fait des problèmes méchants que les technologues ne peuvent pas travailler seuls, " a déclaré Shaowen. " Et donc nous utilisons l'ethnographie comme matériau de réflexion. Par la compréhension des pratiques concrètes des agriculteurs, nous voulons rendre visibles les potentiels de solutions alternatives."
Une scène d'un verger taïwanais, partie du travail de terrain ethnographique de Bardzell. Crédit :Jeffrey Bardzell
Un agriculteur a expérimenté le concept d'une ferme abandonnée, qui a été planté de manière à ce que la ferme s'autorégule et produise finalement des cultures sans autre intervention humaine. Un autre a développé un système pour attirer et piéger les escargots envahissants pour remplacer le laborieux, alternative précédemment utilisée de les enlever à la main, dans un effort pour éviter les pesticides qui tueraient non seulement les escargots mais aussi les crevettes, grenouilles, palourdes et autres organismes qui vivent dans l'environnement.
« Les agriculteurs semblent être en train de prototyper une façon alternative de produire de la nourriture. Ils ont créé un système économique alternatif et un ensemble de valeurs alternatif, relations communautaires alternatives, et une pratique alternative pour la croissance et la distribution alimentaires réelles, " a déclaré Jeffrey.
En outre, les chercheurs ont découvert que bon nombre des agriculteurs qu'ils ont observés n'étaient pas ouverts aux nouvelles technologies.
« Il y a tellement d'innovations dans le domaine de la technologie agricole, " a déclaré Shaowen. " Et si les gens qui sont sur ces fermes choisissent de ne pas s'engager dans cette innovation, à long terme, vous allez voir une fracture numérique et des personnes structurellement défavorisées."
De leurs observations, les chercheurs apportent trois contributions notables à la recherche future. D'abord, ils suggèrent que les technologues devraient plus intentionnellement concevoir des ressources partageables par tous, y compris les humains et les non-humains, dans un espace donné. Seconde, ils recommandent que HCI en tant que domaine tire pleinement parti de ses propres ressources pour soutenir des biosystèmes florissants, plutôt que de considérer l'information comme désincarnée et sans lieu. Finalement, les chercheurs notent que les chercheurs et les concepteurs de HCI devraient tenir compte de l'utilisation des terres et des relations interspécifiques dans toute considération de développement et de déploiement informatique.
"Notre travail essaie vraiment de tirer parti de différentes perspectives disciplinaires pour nous aider à traiter certaines des causes sous-jacentes de la crise climatique et à les changer de l'intérieur avec un minimum de perturbations, " a conclu Shaowen.
Jeffrey et Shaowen ont collaboré avec Ann Light, professeur à l'Université du Sussex et à l'Université de Malmö. Ils ont présenté leurs travaux à la conférence de l'ACM sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques, CHI2021, la conférence internationale phare sur l'interaction homme-machine, virtuellement du 8 au 13 mai. Le travail est soutenu par la National Science Foundation.
