La condition humaine est criblée d'événements extrêmes, qui amènent le chaos dans nos vies. Les catastrophes naturelles laissent une traînée de destruction, causant des douleurs et des souffrances directes et horribles, coûtant des vies, créer des blessures, détruire des maisons, moyens de subsistance, récoltes et infrastructures brisées. Alors que des recherches approfondies ont été menées sur les coûts économiques et de santé publique de ces types de catastrophes dans le monde, leur effet ne s'arrête pas là. Une équipe de chercheurs de l'Université hébraïque de Jérusalem a cherché à mieux comprendre les implications comportementales et sociales de ces types d'événements dans le monde, ce qui a abouti à un article susceptible de changer la façon dont les décideurs politiques et les gouvernements locaux réagissent à la suite de catastrophes.

Dans leur étude, publié dans la revue Risques naturels , Professeur Claude Berrebi, Ariel Karlinsky et le Dr Hanan Yonah voulaient spécifiquement comprendre comment les gens réagissaient à la suite de catastrophes en ce qui concerne le comportement social et si cela avait un impact sur leurs niveaux de philanthropie et d'activité criminelle. Alors que les médias ont popularisé la notion de pillage généralisé et de chaos à la suite de catastrophes majeures, les chercheurs ont découvert que les communautés touchées par les catastrophes connaissent en fait une diminution de la criminalité. Leur article a également constaté une augmentation marquée de l'activité philanthropique parmi les personnes qui vivent à proximité des zones sinistrées mais n'ont pas été directement affectées par la catastrophe.

L'équipe a analysé les données des catastrophes survenues aux États-Unis entre 2004 et 2015, une période qui en a vu plus de 10, 000 catastrophes individuelles de portée différente et tué plus de 8, 300 personnes, causant des dommages de plus de 100 milliards de dollars. Les chercheurs ont soigneusement comparé les données entre les communautés directement touchées par rapport à celles qui avaient été épargnées par l'impact direct des catastrophes.

L'étude a révélé que les catastrophes ne contribuent généralement pas à une augmentation marquée de l'activité criminelle et qu'en fait, il y a eu des réductions nettes des niveaux de criminalité, bien que les zones environnantes non affectées aient souvent signalé une augmentation de la criminalité.

Alors que les zones directement touchées ont connu une diminution des dons caritatifs, les régions voisines et même les communautés plus éloignées de la zone sinistrée verraient une augmentation marquée de la philanthropie.

Le document a proposé que les tendances philanthropiques qu'ils ont trouvées sont généralement liées à un modèle connu sous le nom de conservation des ressources (COR). le modèle suggère que lorsqu'une personne a peur pour ses propres ressources, ils sont susceptibles d'être trop protecteurs et de réduire les dépenses pour tout ce qui n'est pas essentiel afin de préserver au mieux leur propre bien-être et leur survie. À la fois, l'augmentation des dons dans les régions voisines est motivée par un sentiment d'empathie et de solidarité avec les personnes qui vivent près d'eux et qui ont été tellement touchées par la catastrophe.

Le professeur Berrebi a dit :"Ces résultats ont des implications importantes pour les décideurs politiques et les autres personnes en charge de la réponse aux catastrophes et de la gestion des crises. L'étude montre comment les gens réagissent lorsque leurs ressources sont menacées, ou même sont soupçonnés d'être menacés et cela conduit les gens à se retirer de l'engagement social tout en inspirant d'autres à se montrer solidaires et à soutenir financièrement. Ceci est particulièrement important car nous reconnaissons que souvent les canaux officiels et les gouvernements peuvent être plus lents dans leurs réponses et donc les politiques qui encouragent le volontariat et un soutien civil accru pour les personnes directement affectées peuvent être d'une aide vitale dans le sillage immédiat de tels événements. »