Une équipe internationale de scientifiques côtiers a rejeté les suggestions selon lesquelles la moitié des plages du monde pourraient disparaître au cours du 21e siècle.

Cette affirmation a été faite par des chercheurs européens dans un article publié dans Nature Changement Climatique en mars 2020 (Côtes sablonneuses menacées d'érosion par les Vousdoukas et al ).

Cependant, universitaires du Royaume-Uni, La France, Afrique du Sud, Australie, La Nouvelle-Zélande et les États-Unis ont réexaminé les données et la méthodologie qui sous-tendaient l'étude originale et se déclarent fortement en désaccord avec sa conclusion.

Ils ont maintenant publié une réfutation de l'article dans le même journal, et a conclu qu'avec les données mondiales et les méthodes numériques disponibles aujourd'hui, il est impossible de faire des prédictions aussi globales et de grande envergure.

Le fait qu'ils disent qu'il existe un potentiel pour les plages de migrer vers les terres à mesure que le niveau de la mer augmente et que les rivages reculent est essentiel à leur désaccord avec les conclusions de l'article original.

L'idée clé derrière cela est que si les plages ont de l'espace pour s'installer sous l'influence de l'élévation du niveau de la mer - appelée espace d'hébergement - elles conserveront leur forme générale mais dans une position plus vers la terre.

La nouvelle recherche indique que les plages adossées à des falaises côtières dures et à des structures d'ingénierie, comme les digues, sont en effet susceptibles de disparaître à l'avenir en raison de l'élévation du niveau de la mer car ces plages sont incapables de migrer vers la terre.

Ils subiront d'abord une « compression côtière » entraînant une diminution de la largeur, et finira par se noyer.

Cependant, plages adossées à des plaines côtières basses, lagunes peu profondes, les marais salants et les dunes migreront vers les terres en raison de l'élévation du niveau de la mer. Dans ces cas, le rivage reculera, mais les plages sont encore susceptibles de rester, bien qu'un peu surélevé et situé vers la terre, et ne s'éteindra certainement pas.

Le nouveau document indique qu'il n'y a actuellement aucune information disponible dans le monde sur le nombre de plages qui entrent dans l'une ou l'autre catégorie et, En tant que tel, il est impossible de quantifier quelle proportion des plages du monde disparaîtra d'ici 2100.

Andrew Cooper, Professeur d'études côtières à l'Université d'Ulster et auteur principal du nouvel article, a déclaré :« De nouvelles méthodes sont nécessaires pour prédire les impacts de l'élévation du niveau de la mer sur la côte. Cela nécessitera de meilleurs ensembles de données sur la morphologie côtière et une meilleure compréhension des mécanismes de réponse du littoral dans des contextes donnés. le retrait du rivage doit, et va, arriver, mais les plages survivront. La plus grande menace pour l'existence continue des plages est constituée par les structures de défense côtière qui limitent leur capacité à migrer. »

Co-auteur Professeur Gerd Masselink, du groupe de recherche sur les processus côtiers de l'Université de Plymouth, a mené une étude plus tôt cette année qui a révélé que la «noyade» des îles n'est pas inévitable à mesure que le niveau de la mer monte.

Il a ajouté :« Le niveau de la mer monte actuellement et continuera d'augmenter à un rythme croissant pendant de nombreuses années à venir. la gestion et la planification pour éviter de mettre davantage de bâtiments et d'infrastructures côtières en danger. Les zones de gestion des changements côtiers (CCMA) deviennent de plus en plus importantes en tant qu'outil de planification. Les CCMA sont des zones susceptibles d'être affectées par des changements côtiers à l'avenir et le développement dans ces zones doit être évité. Cela permettra ensuite au littoral de répondre naturellement à l'élévation du niveau de la mer, prévenir la compression côtière et la perte de plages. »

Les structures côtières telles que les digues empêchent les plages de s'adapter naturellement à l'élévation du niveau de la mer en migrant vers la terre et dans ces paramètres, la suppression des structures (redressement géré) ou des solutions basées sur la nature (rechargement des plages) peuvent être les seules méthodes pour sauvegarder l'avenir de ces plages.