Le succès de la Chine dans l'amélioration de la qualité de l'air en réduisant les émissions polluantes peut avoir un effet d'entraînement négatif sur le changement climatique en général, une nouvelle étude a trouvé.

La recherche, par des scientifiques de la Carnegie Institution for Science, NOUS., Académie chinoise de planification environnementale, Chine, Université de Tsinghua, la Chine et l'Université de Californie Irvine, NOUS., utilisé la modélisation pour analyser l'effet du succès de la Chine dans la réduction des émissions telles que le dioxyde de soufre, carbone noir, et le carbone organique, a eu sur le changement climatique mondial. Leurs résultats sont publiés aujourd'hui dans Lettres de recherche environnementale .

L'auteur principal, le Dr Yixuan Zheng, de l'Académie chinoise de planification environnementale, un ancien post-doctorant à la Carnegie Institution for Science, a déclaré :« La croissance économique et l'industrialisation de la Chine au cours des dernières décennies ont été soutenues par l'augmentation de la consommation d'énergie à partir du charbon, faisant de la Chine le plus grand émetteur au monde de polluants atmosphériques majeurs tels que le dioxyde de soufre et le noir de carbone. Ces polluants ont des impacts importants sur la qualité de l'air et la santé publique, la Chine a donc mis en place des mesures strictes pour les réduire. Les mesures ont été efficaces, et la pollution par les aérosols en Chine a été considérablement atténuée après 2013, avec des avantages notables pour la santé publique."

Cependant, les changements dans les polluants tels que le dioxyde de soufre et le carbone noir affectent également le forçage radiatif - le déterminant de la température de la terre - les aérosols sulfatés étant l'agent de refroidissement dominant dans l'atmosphère. Lui et d'autres aérosols se dispersent et absorbent le rayonnement solaire entrant et interagissent avec les nuages, affectant le climat régional et mondial.

Le Dr Zheng a déclaré :« On a estimé que les aérosols sulfatés anthropiques refroidissaient la terre en moyenne d'un demi-degré centigrade en 2010, équivalent à 76 pour cent du refroidissement induit par les aérosols entièrement anthropiques. Carbone noir, d'autre part, absorbe la chaleur dans l'atmosphère et réchauffe la Terre. Donc, comprendre l'effet que la réduction de ces matériaux pourrait avoir sur le réchauffement est essentiel pour les futures stratégies d'atténuation du changement climatique."

Pour comprendre l'éventail complet des impacts des actions de la Chine sur la qualité de l'air, les chercheurs ont analysé les effets radiatifs et climatiques de quasi-équilibre des réductions des émissions d'aérosols (et de précurseurs) de la Chine de 2006 à 2017, simulé dans un modèle climatique océan-atmosphère entièrement couplé. Ils ont examiné les effets climatiques des réductions en supposant que ces réductions se poursuivent, et que le système climatique est suffisamment linéaire pour que l'effet climatique des modifications des émissions d'aérosols puisse être considéré comme s'ajoutant aux effets climatiques d'autres forçages.

Ils ont découvert que les effets potentiels sur le climat des politiques chinoises de contrôle de la pollution atmosphérique, promulguées entre 2006 et 2017, devraient entraîner un réchauffement de plus de 0,1 °C dans l'hémisphère nord. Les réductions d'émissions en Chine exercent des effets de réchauffement non seulement localement mais aussi à distance.

Co-auteur Professeur Steven J Davis, de l'Université de Californie Irvine, a déclaré :« De 2006 à 2017, Les émissions de dioxyde de carbone de la Chine ont augmenté d'environ 54 pour cent, ainsi qu'une réduction d'environ 70 % des émissions de dioxyde de soufre, une réduction de 30 % des émissions de noir de carbone, et une réduction de 40 pour cent des émissions de carbone organique. Le découplage des émissions de dioxyde de carbone et d'aérosols est principalement causé par l'installation de dispositifs de contrôle en bout de chaîne, qui réduisent les émissions d'aérosols mais pas de dioxyde de carbone. Un tel découplage a exacerbé les effets du réchauffement climatique des émissions de dioxyde de carbone de la Chine. »

le professeur de Carnegie Ken Caldeira, également co-auteur, a déclaré :« Le nettoyage des émissions d'aérosols a d'énormes avantages pour la santé, mais démasque un peu le réchauffement climatique. Bien que cela puisse sembler être un revers climatique, nous avons besoin de personnes en bonne santé pour aider à lutter contre le problème climatique, et si nous voulons avoir plus de ressources à allouer à de meilleurs systèmes énergétiques, nous devons dépenser moins pour les dommages à la santé causés par nos aérosols. Aider les gens à devenir en meilleure santé peut être une victoire pour le système climatique, même si cela conduit directement à un certain réchauffement."