L'Alberta est longue, l'hiver froid ne fera rien pour amortir la saison des incendies de forêt 2019, mais être très prudent lorsque vous travaillez et jouez dans les forêts ce printemps pourrait aider, dit un expert de l'Université de l'Alberta.

"Nous ne savons pas ce qui s'en vient cette année, " a déclaré Mike Flannigan, expert en incendies de forêt de l'U of A. " Avec la neige au sol en ce moment, ça ne va pas être un problème pour la prochaine fois, mais nous nous attendons à un temps beaucoup plus chaud, donc la neige pourrait disparaître rapidement et nous pourrions être rapidement dans la saison des incendies. »

Des facteurs comme le vortex polaire qui s'est abattu sur l'Alberta cet hiver et les niveaux de chute de neige ont peu d'impact d'une année sur l'autre dans les hautes terres, des zones fortement boisées qui constituent environ 80 pour cent des forêts de l'Alberta.

"Peu importe la quantité de pluie que vous avez eue ou la quantité de neige fondue, si tu as une semaine chaude, sécher, temps venteux, vous pouvez avoir un enfer qui fait rage, " dit Flannigan, qui est directeur de Canada Wildfire.

Des niveaux élevés de précipitations peuvent avoir un impact plus important sur les basses terres – plus humides, tourbières marécageuses qui représentent environ 20 pour cent des forêts de l'Alberta, mais cet hiver a été très sec, il a dit.

"Cela signifie que les basses terres sont plus réceptives aux incendies de forêt que s'il s'agissait d'un hiver normal ou très humide."

Cependant, les hivers humides qui frappent certaines parties de la Colombie-Britannique et des États-Unis pourraient poser un problème de feux de forêt dans des régions désertiques comme la Californie et l'Arizona, Flannigan croit.

"Un hiver humide signifie en fait un plus gros problème de feux de forêt en été, parce que dans les zones avec beaucoup d'herbes, arbustes et armoise, un hiver humide signifie beaucoup de production végétale, puis vient la sécheresse estivale et tout meurt, et cela signifie qu'il y a plus de carburant à brûler."

Peut, pas avril, est le mois le plus cruel

Mai est le mois le plus occupé en Alberta pour les feux de forêt, dit Flannigan.

"Aucune autre province n'a mai comme sa saison des incendies la plus occupée, et c'est généralement à ce moment-là que beaucoup de nos incendies les plus catastrophiques se sont produits, comme l'incendie de Horse River (Fort McMurray) en 2016 et celui de Slave Lake en 2011. »

Les forêts sont alors les plus vulnérables au feu grâce à une combinaison de trois facteurs :une végétation sèche abondante qui fait office de combustible, erreur humaine ou coups de foudre pour déclencher un incendie, et chaud, vents secs pour attiser les flammes.

"En général, ce qui se passe, c'est la fonte des neiges et il y a une fenêtre de deux à trois semaines avant que l'herbe et les plantes ne verdissent, il y a donc beaucoup de végétation morte qui est très propice au feu. S'il fait aussi chaud et sec, vous pourriez vraiment avoir un problème, " a expliqué Flannigan.

La météo de mai joue aussi un rôle, il a dit.

"De forts systèmes anticycloniques passent à notre est et ramènent de l'air extrêmement sec de l'Arctique, souvent avec un fort vent de sud-est, et ces vents dessèchent les combustibles et peuvent le rendre mûr pour le feu."

Soyez vigilant

Plus de 60 pour cent des 1 de 2018 288 incendies de forêt ont été causés par l'homme, selon Alberta Agriculture and Forestry, et ils étaient évitables, Flannigan ajouté. Un total de 59, 800 hectares brûlés l'an dernier.

Les gens qui travaillent, le camping et l'utilisation de VTT dans les forêts du nord de l'Alberta doivent faire attention aux incendies accidentels.

"Soyez vigilant lorsque vous êtes dans la forêt en mai, " dit Flannigan, qui aimeraient voir les forêts fermées au public pendant les périodes de risque d'incendie extrême.

"Ce serait pour quelques jours critiques, uniquement dans des conditions extrêmes lorsque le potentiel d'un incendie catastrophique est réel, et si vous gardez les humains hors de la forêt, ils n'allument pas de feu, " il a dit.