Près de 2 milliards de personnes dans le monde n'ont pas accès à un coffre-fort, approvisionnement en eau géré. Malgré des décennies de recherche sur la façon dont les gens font face à ce problème, la pratique d'emprunter de l'eau à un voisin n'a été étudiée que récemment.

Une équipe de chercheurs dirigée par Asher Rosinger, professeur adjoint de santé biocomportementale et d'anthropologie à Penn State, ont découvert dans une étude récente que l'emprunt d'eau est une stratégie d'adaptation courante dans le monde et que cette pratique peut être coûteuse pour l'emprunteur. Rosinger a ajouté qu'en raison des problèmes liés au manque d'accès à l'eau potable, comprendre comment les gens acquièrent l'eau est essentiel pour comprendre la santé et le bien-être de ces communautés.

« Plus de deux milliards de personnes dans le monde n'ont pas accès à une eau gérée en toute sécurité, "Rosinger, qui dirige l'Eau, Santé, et Laboratoire de Nutrition, expliqué. « Les implications pour la santé de ne pas avoir accès à de l'eau potable vont de l'augmentation des maladies diarrhéiques et de la déshydratation aux risques pour la sécurité des personnes qui doivent récupérer l'eau. Souvent, la tâche de récupération incombe aux femmes et aux enfants.

Pour comprendre la portée et la nature des emprunts d'eau, les chercheurs ont recueilli des données auprès de près de 5, 500 ménages dans des communautés à faibles ressources ayant des problèmes d'eau. L'étude a porté sur 19 pays à revenu faible et intermédiaire d'Afrique subsaharienne, Moyen-orient, Amérique centrale/du Sud, et l'Asie. L'article a été récemment publié dans la revue Changement environnemental mondial .

Selon les chercheurs, l'emprunt d'eau est courant dans le monde dans les communautés confrontées à des problèmes d'eau. Quarante-cinq pour cent des ménages de l'étude ont déclaré avoir emprunté de l'eau au cours du mois précédent. Le taux d'emprunt, cependant, très variable d'un site à l'autre. Au Népal, où la recherche a été menée pendant la saison des pluies, seulement 11% des ménages ont emprunté de l'eau. Au Pakistan, où la recherche a été menée pendant la saison sèche, 85 % des ménages ont emprunté de l'eau.

« En fait, j'ai été assez surpris de constater que nous avons constaté un certain niveau d'emprunt d'eau sur chaque site de notre étude, " expliqua Rosinger. " J'ai fait des recherches à San Borja, Bolivie, pendant une décennie autour des questions liées à l'eau. Je n'ai jamais vu ni entendu personne parler d'emprunt d'eau. Donc, lorsque nous avons récupéré les données et constaté que plus de 70 % des ménages de San Borja avaient emprunté de l'eau au moins une fois au cours du mois dernier, J'ai été sidéré par ce numéro. Ce que cela m'a dit, couplé aux données des autres sites, c'est qu'il s'agit d'une réponse omniprésente aux problèmes d'eau."

Rosinger a ajouté que pour la plupart des gens dans le monde, il n'y a aucune attente de paiement en échange de l'eau empruntée. Soixante-douze pour cent des emprunteurs ont déclaré que rien n'était attendu en échange de l'eau empruntée. D'autres ont signalé que l'eau, de l'argent, de la nourriture ou du travail étaient attendus en échange.

Les chercheurs ont découvert que les ménages étaient plus susceptibles d'emprunter de l'eau si leurs besoins en eau n'étaient pas satisfaits, s'ils se perçoivent comme plus pauvres, s'ils ont l'impression que leur eau n'est pas salubre, si leur principale source d'eau n'était pas dans le ménage, ou si c'était la saison sèche. Cependant, les ménages qui devaient passer plus de temps à aller chercher de l'eau étaient beaucoup plus susceptibles d'emprunter de l'eau même s'ils ne connaissaient pas des niveaux élevés d'insécurité de l'eau, ce qui signifie que l'accès est crucial pour conduire cette stratégie d'adaptation.

Si emprunter de l'eau peut aider à répondre à un besoin vital, les chercheurs ont dit qu'il y a des problèmes associés à la pratique. Les gens peuvent assumer des obligations envers les autres lorsqu'ils empruntent de l'eau. Ces obligations peuvent être stressantes et conduire à la honte, perte de statut, perte de temps, endettement social, et d'autres problèmes. Les chercheurs ont déclaré que cela pourrait par inadvertance piéger les ménages participants dans un cercle vicieux de pauvreté, faible estime de soi et de la communauté, et l'endettement social.

"Je pense que l'emprunt d'eau est une stratégie d'adaptation invisible très importante que les personnes vivant dans des environnements soumis à un stress hydrique utilisent pour faire face aux problèmes d'eau, " Rosinger a dit, "mais ce n'est pas quelque chose qui est une solution miracle pour résoudre les problèmes d'eau en raison de ces autres dynamiques communautaires inhérentes."

Les chercheurs ont déclaré que, alors que le changement climatique et la croissance démographique menacent d'augmenter le nombre de ménages qui n'ont pas un accès constant à l'eau potable, il est important de comprendre les implications de l'emprunt d'eau au niveau local. L'emprunt d'eau peut améliorer la capacité d'une communauté à faire face aux problèmes d'eau, mais cela pourrait aussi faire peser des charges encore plus lourdes sur les membres les plus défavorisés de ces communautés.