L'agence spatiale américaine NASA a annulé lundi une sortie dans l'espace historique prévue par deux femmes astronautes, citant un manque de combinaisons spatiales disponibles qui leur conviendraient à la Station spatiale internationale.

Christina Koch effectuera désormais des tâches dans l'espace vendredi avec son compatriote américain Nick Hague, au lieu d'Anne McClain comme prévu initialement.

Si Koch et McClain avaient fait leur sortie dans l'espace ensemble, cela aurait été le premier jamais réalisé par deux femmes astronautes.

Jusqu'à maintenant, des équipes masculines uniquement ou mixtes hommes-femmes avaient effectué des sorties dans l'espace depuis que la station spatiale a été assemblée en 1998 - 214 sorties dans l'espace jusqu'à maintenant.

McClain a travaillé à l'extérieur de la station la semaine dernière – avec Hague – lorsqu'elle s'est rendu compte qu'une moitié supérieure de taille « moyenne » de sa combinaison spatiale lui allait mieux.

"Parce qu'un seul torse de taille moyenne peut être préparé d'ici vendredi, 29 mars Koch le portera, ", a expliqué la NASA.

Les combinaisons spatiales à bord de l'ISS sont en fait des assemblages de plusieurs pièces assemblées pour s'adapter au mieux au corps de chaque astronaute, a expliqué Brandi Dean, porte-parole du Johnson Space Center à Houston, Texas où sont basés les astronautes américains.

Elle a déclaré que deux parties supérieures de chacune des trois tailles de combinaison spatiale disponibles sont actuellement détenues à l'ISS :moyenne, grand et extra large.

"Nous faisons de notre mieux pour anticiper les tailles de combinaisons spatiales dont chaque astronaute aura besoin, en fonction de la taille de la combinaison spatiale qu'ils portaient lors de l'entraînement au sol, et dans certains cas, les astronautes s'entraînent dans plusieurs tailles, ", a-t-elle déclaré en expliquant le problème qui a entravé la sortie dans l'espace prévue vendredi.

"Toutefois, les besoins de dimensionnement des individus peuvent changer lorsqu'ils sont en orbite, en réponse aux changements que la vie en microgravité peut provoquer dans un corps.

"En outre, aucun environnement d'entraînement ne peut simuler complètement l'exécution d'une sortie dans l'espace en microgravité, et un individu peut constater que ses préférences de dimensionnement changent dans l'espace."

© 2019 AFP