Selon les données de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), les eaux souterraines fournissent de l'eau douce à la moitié de la population mondiale et représentent 43 % de l'eau utilisée pour l'irrigation. Malgré son importance, on calcule qu'environ un tiers des plus grands aquifères du monde s'assèchent rapidement et que 20 % sont surexploités. En Espagne, un pays où un grand nombre de cultures sont arrosées avec des nappes phréatiques, les données scientifiques montrent que le taux d'extraction est beaucoup plus élevé que le taux de réapprovisionnement en eau.

L'utilisation de systèmes de surveillance et l'utilisation de cultures à haute valeur ajoutée et la gouvernance comme moyen de gérer les ressources en utilisant toutes les filières, pourrait être l'un des principaux sauveteurs de ces aquifères surexploités. Bien qu'essentielle pour l'agriculture, les aquifères subissent une pression extrême due à l'augmentation de la population, des difficultés à respecter les lois réglementant une ressource qui reste habituellement invisible, et le manque de précipitations et de ressources en eau de surface.

Ce ne sont là que quelques-unes des principales conclusions d'un projet de recherche mené par l'Eau, Groupe de recherche sur l'économie des ressources environnementales et agricoles (WEARE) du Département d'économie, Sociologie et politique agricole à l'Université de Cordoba. L'étude, réalisée par les chercheuses María del Mar Delgado et María del Mar Borrego, ont analysé les conditions qui ont conduit un aquifère surexploité dans la province de Grenade à commencer à montrer des signes de récupération. L'objectif était d'identifier l'innovation, politiques et bonnes pratiques qui garantissent la durabilité de ces ressources et peuvent être extrapolées à d'autres cas pour gérer durablement les eaux souterraines.

Le cas de Fuencaliente :l'aquifère qui s'est récupéré

L'aquifère de Fuencaliente est une masse d'eau souterraine située dans la commune de Huéscar, dans la province de Grenade. De cet aquifère sort une source chaude, avec des canaux d'irrigation qui en dérivent. Ces fossés d'irrigation sont utilisés depuis plus de sept siècles, mais sa source s'est tarie à cause de la surexploitation, laissant les utilisateurs d'eau sans accès à l'eau. Lorsque la directive-cadre sur l'eau de l'UE est entrée en vigueur, les zones à risque depuis plus d'une décennie ont été inscrites à son catalogue et lors du suivi de la nappe, les données ont révélé des puits illégaux et l'existence de systèmes d'irrigation non contrôlés.

Cette recherche a montré la nécessité d'analyser les interactions entre les aspects environnementaux et sociaux de la gestion et de la gouvernance des ressources naturelles. Les décisions prises dans le domaine social permettent la récupération de cette ressource naturelle.

« La Confédération hydrographique du Guadalquivir a pris plusieurs mesures exceptionnelles afin de régulariser la situation, mais cela s'est fait en négociant avec les communautés d'irrigation utilisant les fossés traditionnels, ainsi qu'avec les nouveaux utilisateurs d'eau qui utilisent l'eau de puits pour permettre d'accepter les nouvelles règles, " explique le chercheur Mar Delgado. Le nombre d'hectares autorisés à irriguer a été déterminé, les puits ont été surveillés, des débitmètres ont été installés, et la quantité d'eau pouvant être prélevée pour chaque parcelle de terrain autorisée était limitée.

À la fois, la Confédération hydrographique a conclu des accords financiers entre les anciennes communautés d'irrigation utilisant les fossés d'irrigation traditionnels et les nouvelles communautés d'irrigation, qui ont été autorisés à extraire l'eau de puits. Les utilisateurs d'eau de surface ont reçu de l'eau d'un réservoir voisin, convenant que la redevance pour cette eau serait payée par les utilisateurs du puits qui avaient causé la surexploitation.

Une fois déterminé quelles parcelles de terre avaient le droit d'irriguer, la plupart des agriculteurs ayant ce droit ont choisi de louer leurs terres à deux grands producteurs, spécialisée dans la commercialisation du brocoli sur le marché international. "La production de cultures à valeur ajoutée couvrait en partie le coût plus élevé de l'utilisation de l'eau mais en même temps ces producteurs pouvaient compter sur des approvisionnements en eau annuels et la possibilité de garantir que leurs cultures utilisent l'eau de manière durable, une préoccupation croissante pour les consommateurs européens, " explique l'auteur principal de l'étude.

Actuellement, l'aquifère se rétablit, et certaines des méthodes utilisées "peuvent être reproduites dans d'autres domaines". Par dessus tout, il est nécessaire de respecter les ressources naturelles et les ressources utilisées dans des systèmes interconnectés étroitement liés, le type dans lequel les systèmes s'influencent les uns les autres ainsi que les résultats. Cette analyse de cas montre comment le suivi et la culture de cultures à haute valeur ajoutée peuvent être quelques-uns des principaux systèmes de défense de ces aquifères. De plus, comme le souligne Mar Delgado, la gouvernance est un autre aspect fondamental. « La législation ne fonctionne pas toujours sous la forme d'une taxe. Lorsque des réponses sont recherchées en négociant avec les différentes parties prenantes, l'utilisation durable a plus de garanties."