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Les océans absorbent plus de 90 pour cent de la chaleur excédentaire créée par les émissions de gaz à effet de serre et quantifier à quel point ils se sont réchauffés ces dernières années donne aux scientifiques une lecture précise du taux de réchauffement climatique.
Une équipe d'experts du monde entier a examiné les données compilées par l'Institut chinois de physique atmosphérique (IAP) pour obtenir une image claire de la chaleur des océans jusqu'à une profondeur de 2, 000 mètres sur plusieurs décennies.
Ils ont découvert que les océans l'année dernière étaient de loin les plus chauds jamais enregistrés et ont déclaré que les effets du réchauffement des océans se faisaient déjà sentir sous la forme de conditions météorologiques plus extrêmes, l'élévation du niveau de la mer et les dommages causés à la vie marine.
L'étude, publié dans la revue Advances in Atmospheric Sciences, a déclaré que l'année dernière, l'océan était de 0,075 Celsius plus chaud que la moyenne historique entre 1981-2010.
Cela signifie que les océans du monde ont absorbé 228 Zetta Joules (228 milliards de milliards de Joules) d'énergie au cours des dernières décennies.
"C'est beaucoup de zéros, " a déclaré Cheng Lijing, auteur principal de l'article et professeur agrégé au Centre international des sciences du climat et de l'environnement de l'IAP.
"La quantité de chaleur que nous avons injectée dans les océans du monde au cours des 25 dernières années équivaut à 3,6 milliards d'explosions de bombes atomiques à Hiroshima."
Les cinq dernières années sont les cinq années les plus chaudes pour l'océan, l'étude a trouvé.
En plus de la tendance au réchauffement à moyen terme, les données ont montré que l'océan avait absorbé 25 Zetta Joules d'énergie supplémentaire en 2019 par rapport au chiffre de 2018.
"Cela équivaut à peu près à ce que tout le monde sur la planète utilise une centaine de sèche-cheveux ou une centaine de micro-ondes en continu pendant toute l'année, " Michael Mann, directeur du Earth System Sciences Center de Penn State, dit à l'AFP.
Des siècles de réchauffement
L'accord de Paris de 2015 vise à limiter la hausse des températures mondiales à "bien en dessous" de 2°C, et à 1.5C si possible.
Avec seulement 1°C de réchauffement depuis la période préindustrielle, La Terre a connu une cascade de sécheresses, super-orages, inondations et incendies de forêt rendus plus probables par le changement climatique.
Les auteurs de l'étude ont déclaré qu'il existait un lien clair entre les catastrophes liées au climat, telles que les feux de brousse qui ont ravagé le sud-est de l'Australie pendant des mois, et le réchauffement des océans.
Des mers plus chaudes signifient plus d'évaporation, dit Mann.
"Cela signifie plus de précipitations mais aussi plus de demande d'évaporation par l'atmosphère, " il a dit.
"Cela conduit à son tour à l'assèchement des continents, un facteur majeur qui est à l'origine des récents incendies de forêt de l'Amazonie jusqu'à l'Arctique, et y compris la Californie et l'Australie."
Les océans plus chauds s'étendent également, entraînant une élévation du niveau de la mer.
Le Groupe d'experts intergouvernemental des Nations Unies sur l'évolution du climat, dans un rapport historique sur les océans, a averti l'année dernière que des dizaines de millions de personnes pourraient être déplacées des zones côtières d'ici la fin du siècle en raison de l'avancée des mers.
Et étant donné que l'océan a une capacité d'absorption de chaleur beaucoup plus élevée que l'atmosphère, les scientifiques pensent qu'ils vont continuer à se réchauffer même si l'humanité parvient à réduire ses émissions conformément aux objectifs de Paris.
"Tant que nous continuerons à réchauffer la planète avec des émissions de carbone, nous nous attendons à ce qu'environ 90 % du chauffage continue d'aller dans les océans, " dit Mann.
« Si nous arrêtons de réchauffer la planète, la chaleur continuera à se diffuser dans les profondeurs de l'océan pendant des siècles, jusqu'à ce qu'il finisse par se stabiliser."
© 2020 AFP
