Lors d'une récente conférence sur le secteur de l'énergie au Royaume-Uni, le patron d'une compagnie d'électricité a affirmé que "le problème de la décarbonation de notre secteur électrique est réglé". Les sourcils se sont levés à cela, mais son point est rapidement devenu clair. Les technologies nécessaires pour décarboner le système électrique du Royaume-Uni existent désormais, il expliqua. En effet, Les opérateurs de réseau au Royaume-Uni s'attendent à un système électrique à zéro carbone d'ici 2025.

Mais des défis bien plus importants subsistent dans les secteurs du chauffage et des transports. L'électrification du transport routier prendra probablement plus de temps qu'en 2025 et l'augmentation du nombre de véhicules électriques pourrait faire doubler la demande actuelle en électricité du réseau.

C'est là que les petits États insulaires pourraient aider. Ils constituent le terrain d'essai idéal pour relever le défi à multiples facettes de la transition vers un système de transport alimenté à 100 % par l'électricité. Les obstacles sont nombreux. Un changement massif des infrastructures est nécessaire, il faut gérer les attentes des consommateurs, une structure politique de soutien doit être mise en place, et les impacts de grande envergure d'une telle transition devront être soigneusement examinés.

Notre article récent présente cinq raisons pour lesquelles les îles peuvent ouvrir la voie vers des transports entièrement électrifiés. Ils peuvent aider à orienter les défis de la transition et indiquer comment passer à l'échelle pour des systèmes de transport continentaux. Nous nous sommes concentrés sur les Caraïbes et les progrès rapides qui sont déjà en cours sur l'île de la Barbade, désormais le troisième plus grand utilisateur de véhicules électriques au monde.

Accompagner une transition verte

Avec d'excellentes ressources solaires et éoliennes, plusieurs îles des Caraïbes poursuivent désormais des transitions énergétiques 100 % renouvelables. Il s'agit d'un objectif remarquable étant donné que la plupart dépendent fortement des combustibles fossiles. Comme pour tout pays qui veut viser une production d'énergie 100 % renouvelable, les îles devront stocker l'excès d'énergie lorsque la demande dépassera l'offre provenant de l'énergie éolienne et solaire.

C'est ici que les véhicules électriques offrent un avantage considérable. Le véhicule vers le réseau est une idée relativement nouvelle qui permettrait aux propriétaires de véhicules électriques de revendre de l'électricité aux opérateurs de réseau pendant que leur voiture est branchée dans leur allée ou dans des espaces de stationnement. Cela aide le réseau à répondre à la demande en cas de fluctuation de la production d'électricité à partir de sources intermittentes telles que l'énergie solaire et éolienne.

Si tous les 132, 000 véhicules actuellement à la Barbade étaient électriques, et la tarification véhicule-réseau ont été adoptées, l'effet cumulé de ces 132, 000 batteries pourraient servir de système de stockage distribué. Cela fournirait une capacité de stockage de 0,5 GWh. Cela contribuerait en partie aux 3 GWh nécessaires à un système d'énergie 100 % renouvelable à la Barbade.

Améliorer la résilience au changement climatique

En raison de leur isolement relatif en mer, les petites îles ont toujours été vulnérables aux risques naturels. Agissant comme stockage mobile, les véhicules électriques ont le potentiel d'aider à la reprise après des catastrophes naturelles, en particulier les ouragans et les tsunamis en agissant comme stockage d'énergie de secours pour les efforts de sauvetage et de récupération. Au fur et à mesure que cette application devient mieux comprise, les leçons apprises dans les Caraïbes pourraient devenir importantes pour les pays continentaux, trop.

L'un des principaux obstacles à l'achat de véhicules électriques est l'anxiété du conducteur. Cela découle des autonomies typiques d'environ 180 km avec une batterie pleine, des temps de « ravitaillement » plus longs par rapport aux voitures classiques (30 minutes à dix heures selon le chargeur et le véhicule), et trop peu de points de recharge. Des progrès sont certes réalisés dans ce domaine – l'autonomie des véhicules électriques a augmenté de 56 % entre 2011 et 2017 – mais peut-être trop lentement pour inciter davantage de conducteurs à choisir l'électrique.

Sur les petites îles, cette barrière n'existe pratiquement pas. A la Barbade, vous pouvez parcourir tout le pays avec une seule charge. En effet, les petites îles offrent la possibilité d'avancer rapidement vers un moment où les capacités de la batterie ont augmenté, les temps de charge ont diminué, et l'anxiété du conducteur n'est plus un problème.

Comme beaucoup d'îles des Caraïbes, La Barbade est particulièrement dépendante du tourisme, qui contribue à plus de 15% du PIB des Caraïbes. Avec plus de 1,2 million de visiteurs chaque année - plus de quatre fois la population de l'île - et des touristes interagissant généralement avec les taxis, transport public, location de voitures et circuits en autocar pendant leur séjour, des îles comme la Barbade sont bien placées pour agir comme des salles d'exposition à la taille d'un pays pour une transition des transports électriques.

Structures de gouvernance flexibles

Les îles des Caraïbes ont fait des progrès considérables dans le déploiement des véhicules électriques, malgré le peu de soutien politique et d'incitations financières. Cependant, une fois qu'une technologie s'est avérée bénéfique pour leur économie, les petites îles ont tendance à avoir moins de barrières entre les idées publiques et la prise de décision exécutive. Leurs structures de gouvernance relativement flexibles signifient qu'ils peuvent soutenir l'adoption rapide de nouvelles technologies.

Ce fut certainement le cas à la Barbade dans les années 1970 pour les chauffe-eau fonctionnant à l'énergie solaire. Un fabricant local a présenté sa conception au premier ministre de l'époque, soulignant sa capacité à réduire drastiquement la facture mensuelle de gaz d'un ménage. Convaincu, des politiques de soutien ont été introduites, et l'île est désormais la première au monde pour la capacité des capteurs solaires de chauffage de l'eau.

Les véhicules électriques sont freinés dans les pays continentaux en raison du coût, politique, distances des chauffeurs et points de recharge peu nombreux, mais ces barrières se négocient facilement sur des îles comme la Barbade. Les petites îles peuvent ouvrir la voie à une décarbonisation complète du secteur mondial des transports – le reste du monde devrait en prendre note.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.