Le programme Apollo de la NASA a été l'une des réalisations technologiques les plus difficiles du 20e siècle. Au-delà de la course à l'espace et de l'exploration, il a contribué à plusieurs inventions et innovations qui ont encore un impact sur nos vies. Mais en même temps, il existe plusieurs mythes concernant les technologies qui en ont réellement découlé.

Mon mythe préféré est que le Teflon a été développé par la NASA. Cela semble raisonnable, car il s'agit d'un matériau extrêmement résistant à la chaleur - quelque chose dont les missions spatiales ont besoin. Cependant, il a été inventé par accident en 1938 par Roy Plunkett chez DuPont alors qu'il faisait des recherches sur de nouveaux réfrigérants. Le velcro est une autre idée fausse, ayant été inventé dans les années 40 en Suisse par George de Mestral. De nouveau, son énorme utilité dans la vie quotidienne dans l'espace ne peut être niée. Imaginez à quel point il serait difficile de vous attacher à votre lit pour dormir sans gravité.

Comme cela fait maintenant 50 ans depuis les alunissages d'Apollo 11, c'est le bon moment pour faire la lumière sur ce qui est réellement le résultat de la course à l'espace et ce qui ne l'est pas. Voici une liste de certains développements, mais il y en a beaucoup d'autres aussi. Certains d'entre eux n'ont pas été créés directement par la NASA, mais n'aurait peut-être jamais vu le jour sans l'immense aide et promotion de l'agence spatiale.

1. Purification de l'eau

La NASA a développé un petit unité légère qui purifiait l'eau pour le vol spatial habité. Cela a fonctionné de manière fiable sans avoir besoin d'une surveillance dédiée et a utilisé des ions d'argent (atomes qui ont perdu des électrons) pour tuer les bactéries. Cela s'est avéré extrêmement utile pour la purification de l'eau sur Terre également, puisque le chlore normalement utilisé à l'époque peut se dissiper en raison de la lumière du soleil ou de la chaleur. Il supprime également les problèmes de picotement des yeux et de décoloration que nous constatons tous dans les piscines.

Le système de la NASA est aujourd'hui utilisé pour maintenir la propreté de l'eau dans les tours de refroidissement, aider à soutenir la climatisation à travers le monde. Et il a également commencé à être utilisé pour le nettoyage des piscines :la société Carefree Clearwater, Ltd, l'a mis en œuvre pour purifier les spas et les piscines à travers les États-Unis.

2. Masques respiratoires

Les systèmes respiratoires utilisés par les pompiers du monde entier trouvent leur origine dans la NASA. Bien que la NASA elle-même ne les ait pas inventés, ils étaient chargés de les rendre utilisables, légers et efficaces. En 1971, de nombreux chefs de pompiers américains ont soulevé le problème de leur équipement respiratoire étant encombrant et pesant environ 30 kg, conduisant certains pompiers à même abandonner leurs systèmes pour atteindre le feu.

Fort de son expérience dans le développement d'équipements d'astronautes pour l'alunissage, La NASA a ensuite coopéré avec la division Fire Technology du Bureau national pour développer un meilleur système respiratoire au cours des prochaines années. Le système amélioré était plus léger, plus facile à porter et comprend également un masque facial permettant un champ de vision plus large.

3. Tissu polymère

Les polymères sont des matériaux constitués de longues chaînes de molécules qui ont tendance à avoir des propriétés remarquables telles que la ténacité et la résistance à la chaleur. Le chimiste américain Carl Marvel a synthétisé pour la première fois le tissu polymère Polybenzimidazole dans les années 1950. Mais cela ne se serait peut-être pas répandu sans la NASA, qui en a fait grand usage. C'est parce que l'agence spatiale cherchait à développer une fibre textile ininflammable et stable dans une large gamme de températures - de l'hydrogène liquide à l'or fondu - après l'incendie catastrophique d'Apollo 1 qui a tué les trois membres d'équipage et soulevé des matériaux inflammables comme une cause. L'événement tragique est devenu un signal d'alarme pour la NASA.

L'International Association of Fire Fighters a ensuite collaboré avec la NASA dans le cadre du projet FIRES en 1971 pour inclure ce nouveau matériau dans l'équipement de protection des pompiers. Il a trouvé sa place dans les services d'incendie des États-Unis dans les années 1970-80 pour améliorer leurs vêtements de protection. Il est encore utilisé de diverses manières et domaines nouveaux, y compris les interventions d'urgence, sport automobile, militaire et industriel.

4. Appareils sans fil

Les astronautes d'Apollo voulaient ramener des roches sur Terre et faire des mesures sur la Lune. Pour ça, ils avaient besoin de perceuses sans fil efficaces. Heureusement, la société Black &Decker avait développé des produits bruts dans ce sens en 1961. Mais la NASA a contracté la société, avec la société Martin Marietta, pour aider à développer des outils plus personnalisés, comme une perceuse à percussion rotative sans fil pour prélever des échantillons de lune.

C'est également une tâche assez difficile d'utiliser une clé pour serrer des boulons flottant en apesanteur sans se retourner - un problème qui a conduit au développement de la clé à impact zéro. La NASA a donc aidé à lancer une innovation importante dans les appareils sans fil, en alimentant son expérience dans les appareils médicaux et l'aspirateur.

Cela dit, en tant qu'astronome culturel, J'aime m'asseoir et penser à ce que les autres inventions matérielles des vols spatiaux habités et des alunissages nous ont apportés. Personnellement, je pense que le développement de nouveaux concepts innovants de réflexion sur nous et sur l'environnement ont été essentiels à notre société occidentale moderne actuelle. Des exemples de ceux-ci sont capturés par ce que l'on appelle l'effet de vue d'ensemble et l'impact de l'image du marbre bleu sur le mouvement environnemental en herbe.

Le vol spatial habité ne peut pas toujours être mesuré par des inventions matérielles, et il doit donc également être évalué par la façon dont il a changé notre façon de penser.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.