Plus d'un quart des parcs de Londres, terrain de jeux, et les espaces ouverts dépassent les limites internationales de sécurité pour la qualité de l'air.

Les chercheurs préviennent que cela pourrait potentiellement mettre en danger des milliers d'enfants et de Londoniens vulnérables.

Dans une analyse des niveaux annuels de qualité de l'air dans les espaces verts des 33 arrondissements de la capitale, des chercheurs de l'Imperial College de Londres et de l'Université de Leicester ont utilisé des estimations de dioxyde d'azote (NO2), en les comparant aux limites de sécurité fixées par l'Union européenne et l'Organisation mondiale de la santé.

Ils ont découvert que 24 % des aires de jeux et 27 % des parcs publics avaient des limites de NO2 dépassant les normes de sécurité, avec 67 pour cent des parcs privés ne respectant pas les niveaux de sécurité. L'espace de jeu le plus proche pour 250, 000 enfants de moins de 16 ans (14 pour cent des enfants de la ville) avaient des concentrations moyennes de NO2 dépassant les limites de l'Union européenne, avec la majorité des enfants touchés vivant dans les quartiers les plus défavorisés de la ville.

En réponse aux constatations, l'équipe lance un site Web interactif qui permet aux gens de consulter leurs espaces verts locaux pour obtenir des informations sur les niveaux annuels moyens de NO2.

« Des niveaux dangereusement élevés de dioxyde d'azote sont une véritable préoccupation pour les habitants de la capitale, surtout pour ceux qui ont des enfants, les personnes âgées et les personnes en mauvaise santé, " a déclaré le Dr Daniela Fecht, du Centre de l'environnement et de la santé de la MRC au sein de l'École de santé publique de l'Impériale.

« Nous savons déjà que des centaines d'écoles primaires et de crèches se trouvent à l'intérieur, ou très proche de, zones qui dépassent les limites légales de sécurité pour le NO2, mettant potentiellement en danger la santé des enfants à long terme, mais nous pouvons penser que nos espaces verts sont propres. Nos recherches montrent que ce n'est souvent pas le cas, avec un grand nombre de parcs publics et privés dans la capitale dépassant les limites légales pour les polluants atmosphériques nocifs."

Les parcs les plus pollués identifiés

Les résultats, publié récemment dans le Revue internationale de recherche environnementale et de santé publique , données utilisées (découper Londres en une grille de 20 mètres carrés) du London Atmospheric Emissions Inventory (LAEI), développé par le King's College de Londres.

En utilisant les données de 2016, les dernières estimations disponibles, l'équipe impériale a appliqué des mesures des carrés de grille les plus proches aux espaces verts pour donner une moyenne de NO2 pour l'année pour 4, 470 parcs, jardins et espaces ouverts. Les données du recensement de 2011 ont fourni des informations sur le nombre d'enfants de moins de 16 ans à proximité immédiate d'espaces verts.

Les espaces verts inclus les parcs publics, parcs privés (dont Kew Gardens et Buckingham Palace Gardens), attributions, cimetières, terrains de jeux, cours de golf, courts de tennis et autres terrains de sport, et d'autres espaces de jeu, y compris des terrains de jeux.

La limite de sécurité de l'Union européenne pour le NO2, conformément à l'Organisation mondiale de la santé, est fixé à une moyenne de 40 µg/m ³ par an.

Les niveaux annuels moyens les plus élevés de NO2 dans les espaces verts ont été trouvés dans les quartiers centraux de Londres, avec la ville de Londres, Westminster, Camden, Kensington et Chelsea et Islington ont les niveaux les plus élevés de tous les arrondissements de Londres. Cinq des 10 parcs les plus pollués de Londres ont été trouvés à Westminster, et la pire qualité de l'air s'est avérée être Victoria Embankment Gardens (moyenne annuelle de NO2 59,7 µg/m ³ ) et les jardins de la place du Parlement (58,7 µg/m ³ ).

Dommages aux poumons

Selon les chercheurs, les résultats offrent plus d'informations sur l'exposition des enfants aux polluants atmosphériques, ainsi que de mettre en évidence les variations d'exposition liées à la précarité sociale. Les niveaux moyens de NO2 des espaces ouverts dans les quartiers les plus défavorisés étaient supérieurs de 6 µg/m3 à la moyenne des quartiers les moins défavorisés. Les auteurs soulignent dans leur étude que les concentrations de NO2 diminuent fortement avec la distance de la source, ainsi les niveaux au centre d'un grand parc sont susceptibles d'être beaucoup plus bas qu'au bord, près d'une route.

Dr Laure de Preux, du Centre for Health Economics and Policy Innovation de l'Imperial College Business School et co-auteur du rapport, a ajouté:"Nous appelons les espaces verts de Londres les" poumons de la ville ", mais de plus en plus, nous constatons que ces poumons sont empoisonnés par la pollution de l'air et que l'on n'y fait pas assez. Ces dernières découvertes nous aident à quantifier le risque d'exposition moyenne au dioxyde d'azote, en cartographiant exactement les zones qui dépassent les limites de sécurité et légales. Nous espérons que ce travail aidera à mettre en évidence les zones qui peuvent le plus bénéficier de l'atténuation par les autorités locales et le maire de Londres pour réduire la pollution de l'air, protéger la santé des résidents et des enfants.

Le dioxyde d'azote est un polluant qui à Londres est principalement émis par les véhicules, mais aussi des poêles à bois, et autres domestiques, sources commerciales et industrielles. Une exposition prolongée à des niveaux élevés de NO2 peut endommager les poumons et chez les enfants est liée à des conditions telles que l'asthme, une croissance pulmonaire réduite et même une fonction cérébrale réduite. Des études antérieures ont estimé que les effets de niveaux élevés de NO2 de fond dans l'environnement étaient aussi nocifs pour les poumons des enfants que le tabagisme maternel.

Outil en ligne pour révéler la pollution dans votre région

Les chercheurs dévoileront une plate-forme en ligne qui permettra aux gens d'explorer les niveaux de pollution de l'air dans leurs parcs et terrains de jeux locaux lors d'un événement organisé à l'Impériale cette semaine.

Lucie Facer, un co-fondateur d'Islington Clean Air Parents qui soutient l'événement a déclaré:"Je suis absolument horrifié par les résultats de l'étude. En tant que mère de deux enfants, Je passe des heures chaque semaine dans le parc avec mes enfants. Il est si important pour eux d'être à l'extérieur et de faire de l'exercice. Les politiciens doivent agir de toute urgence pour que les enfants n'aient pas à respirer de l'air toxique lorsqu'ils jouent dehors."

Dr Penny Woods, Directeur général de la British Lung Foundation, a déclaré :« Pour beaucoup d'enfants de Londres, en particulier ceux du centre-ville, les parcs et aires de jeux sont quelques-uns de leurs rares refuges contre le bruit et la pollution de la circulation dans la capitale. Les parents seront choqués de découvrir que dans les espaces verts de Londres, de nombreux enfants courent toujours le risque d'être exposés aux fumées de la circulation nocives pour la santé lorsqu'ils jouent. La pollution de l'air a été liée à l'asthme et peut retarder la croissance des poumons des enfants, les exposant à des années de mauvaise santé. Malheureusement, cette recherche met en évidence que, pour certains enfants, il y a peu de répit de l'air toxique.

Elle a poursuivi:"L'extension de la zone à très faibles émissions de Londres contribuera dans une certaine mesure à réduire les niveaux illégaux de pollution de la capitale. Nous devons également prendre des mesures plus audacieuses pour encourager les gens à quitter leur voiture et à utiliser des moyens de transport moins polluants à travers Londres. "