D'ici 2100, 20% des rues du Lower Manhattan pourraient être menacées d'inondations quotidiennes à mesure que les eaux autour de la ville augmentent
New York se prépare à l'élévation du niveau de la mer que le changement climatique apportera, et les préparatifs ont déjà commencé, mais les coûts à long terme de l'adaptation à un climat plus chaud, monde plus humide devraient être astronomiques.
Des barrières de protection en sable sont apparues à Manhattan et Brooklyn, avec des dunes artificielles qui parsèment les plages les plus exposées, alors que New York cherche à être un pionnier dans le domaine de l'adaptation au changement climatique.
Mais ce n'est que le début d'un combat long et extrêmement coûteux pour retenir l'eau.
Après le passage de l'ouragan Sandy en 2012, faisant 44 morts et infligeant 19 milliards de dollars (17 milliards d'euros) de dégâts, Les New-Yorkais ne doutent guère de la destruction que les extrêmes climatiques peuvent apporter.
Mais s'éloigner du littoral est presque inconcevable dans un espace aussi densément peuplé, où les prix de l'immobilier sont très élevés.
Au lieu, la ville a donné la priorité à la fortification de ses 525 miles (850 kilomètres) de littoral, car les eaux environnantes devraient augmenter de six pieds (1,8 mètre) d'ici 2100, et la menace de violentes tempêtes augmente.
Dans deux régions particulièrement malmenées par Sandy—la péninsule de Rockaway, dans le sud-est du Queens, et Staten Island, l'arrondissement le plus au sud de la ville - près de 10 miles de dunes de sable ont déjà été créés, et des millions de tonnes de sable neuf ont été déversées sur les plages des Rockaways et à Coney Island, à Brooklyn.
Le quartier South Street Seaport de Manhattan, vu un jour après qu'il a été inondé lors de l'ouragan Sandy en 2012
Plusieurs milliards de dollars ont été déboursés pour protéger les infrastructures électriques de la ville et son métro vieillissant, chargé de transporter les 8,5 millions de personnes qui vivent dans la ville, ainsi que ses visiteurs et navetteurs, tous les jours.
Des murs faits de conteneurs remplis de sable sont apparus dans toute la ville, en particulier à Brooklyn et près de Wall Street à Manhattan - les barrières de 1,2 mètre de haut sont une solution temporaire, devrait durer cinq ans alors que le cœur historique et financier de New York attend une protection plus durable.
Selon les projections officielles de la Société de développement économique de la ville, 37% des bâtiments du Lower Manhattan seront menacés par une onde de tempête d'ici 2050 et 20% des rues de la région pourraient être confrontées à des inondations quotidiennes d'ici 2100.
Jusqu'à 120 milliards de dollars
Et les parties les plus ambitieuses du chantier n'ont même pas encore commencé :la ville prévoit de lancer l'année prochaine un projet de surélévation de l'East River Park dans le Lower Manhattan sur trois ans.
Des milliards de dollars ont déjà été investis dans la protection des infrastructures de New York, y compris son réseau électrique, de l'eau envahissante, qui pourrait augmenter de six pieds d'ici 2050, selon les projections de la ville
Le maire démocrate Bill de Blasio a également dévoilé un plan en mars pour protéger la pointe sud de Manhattan, où se trouvent 10 pour cent des emplois de la ville.
Le projet de résilience côtière du Lower Manhattan étendrait la pointe sud de l'île de 500 pieds (150 mètres) - ou deux pâtés de maisons - dans l'East River.
La portion élargie du terrain "absorberait l'énergie de la tempête" alors que de futurs vents menaceraient la ville, a expliqué Stephen Cohen, expert en politique environnementale à l'Earth Institute de l'Université Columbia.
Mais une telle entreprise prendrait des années et pourrait coûter jusqu'à 10 milliards de dollars - et on ne sait pas d'où viendrait le financement.
Au-delà des projets locaux, l'US Army Corps of Engineers examine également des plans pour l'ensemble de la région de New York.
L'une de leurs idées les plus coûteuses - et les moins probables - à considérer en 2020 est de construire un système de 120 milliards de dollars de barrières sous-marines contre les ondes de tempête pour l'ensemble de la voie navigable de New York.
Près de Wall Street le long de l'East River, des murs de sacs de sable s'alignent pour créer une protection temporaire contre la montée des eaux à New York
Le programme pourrait réduire le risque d'inondation de 92 pour cent, mais pourrait constituer une menace pour l'écosystème.
Ou, pour 15 milliards de dollars, l'agence pourrait construire une série de défenses périmétriques qui n'incluraient pas les barrières sous-marines.
Mais opter pour ce plan plus conventionnel ne signifierait qu'une réduction de 25 pour cent du risque d'inondation.
'Se réveiller'
Toute solution sera coûteuse et chronophage, avec la ville avertissant que les 20 milliards de dollars initialement proposés pour s'attaquer au problème ne sont qu'un simple acompte. Cela inquiète certains New-Yorkais.
"Sept ans après Sandy, nous parlons toujours des sacs de sable comme principale défense contre les tempêtes majeures, " a déploré le conseiller municipal Justin Brannan, qui représente une zone côtière de Brooklyn et préside le comité de la ville sur la résilience et les fronts de mer.
"Nous devons nous réveiller avant que demain ne soit trop tard, " dit Brannan.
Selon les projections officielles de la ville, 37% des bâtiments du Lower Manhattan seront menacés par une onde de tempête d'ici 2050
Un mur de sacs de sable temporaire, vu dans Red Hook, Brooklyn, a été peint par un artiste
Un panneau sur un mur de sacs de sable de la ville de New York informe les résidents que le « Programme de mesures provisoires de protection contre les inondations » vise à « réduire les inondations causées par les ondes de tempête dans cette communauté »
« Il y a un énorme fossé entre ce que la ville de New York a pu faire et ce qui doit être fait, " a déclaré Roland Lewis, président de l'ONG new-yorkaise Waterfront Alliance.
"Nous sommes l'une des grandes villes du monde, nous sommes très riches, mais néanmoins, nous ne sommes pas en mesure de nous protéger pour le moment d'une nouvelle réalité."
Comme de nombreux dirigeants new-yorkais, Lewis déplore le "vide énorme" au niveau fédéral de la conversation.
Il se plaint que l'administration climato-sceptique du président Donald Trump ne contribue pas financièrement aux efforts de la ville et, à certains égards, "travaille activement dans la mauvaise direction" en supprimant les règles visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Malgré ces inquiétudes et le potentiel de catastrophe si un autre ouragan frappe avant que les travaux de protection ne soient terminés, Cohen de l'Université de Columbia reste optimiste.
"Bien sûr, les gens auraient préféré voir cela plus rapidement, " dit-il. " Vous êtes toujours mieux de faire les choses bien que de faire des erreurs. "
© 2019 AFP
