Il ne fait aucun doute que les jeunes d'aujourd'hui mènent des actions contre le changement climatique. Les grèves scolaires #FridaysforFuture sont sans doute l'action directe la plus dévouée et la plus soutenue depuis une génération. Des écoliers ont lancé un mouvement international engagé à lutter contre les injustices, les extinctions massives et les dommages environnementaux causés par le changement climatique, tout en créant des réseaux mondiaux, prendre la parole en public et demander des comptes aux adultes qui les entourent.

Alors que de plus en plus d'adultes et d'institutions se joignent aux manifestations, il semble que l'agence de ces jeunes soit enfin reconnue. Mais les conversations sur le changement climatique demandent toujours des réponses aux autorités - qu'il s'agisse d'appeler les politiciens à agir, ou pour que les gens écoutent les scientifiques.

Bien sûr, écouter les experts et demander des comptes aux politiciens est une partie importante de ce que les militants du climat doivent accomplir. Mais ce n'est pas la seule partie. Alors que les grèves dans les écoles continuent de prendre de l'ampleur, il est temps de réfléchir à la manière dont les jeunes peuvent être impliqués de manière significative dans l'élaboration de l'avenir de notre planète.

Malheureusement, il existe encore des obstacles importants qui empêchent les enfants de faire entendre leur voix dans les sociétés démocratiques, notamment la manière dont ils sont représentés dans les médias. En tant qu'universitaires intéressés par les enfants dans la politique et la culture, nous explorons ces questions dans le cadre d'un projet intitulé Europe and the Child—Crisis, Activisme, Culture. Jusque là, nous avons découvert que les images culturelles d'enfants impliqués dans l'activisme révèlent les désirs et les angoisses des adultes, plutôt que de fournir une réelle autonomie.

Écoutes-tu?

L'activiste suédoise Greta Thunberg a attiré l'attention du monde entier lorsqu'elle a été invitée à s'adresser aux dirigeants mondiaux lors de la conférence des Nations Unies sur le changement climatique en décembre 2018, à seulement 15 ans. Depuis, ses grèves scolaires sont devenues un phénomène mondial. Grâce à une couverture médiatique internationale et à des rencontres avec des personnalités politiques de premier plan, Thunberg a mis en évidence l'urgence climatique, au cœur du pouvoir politique en Occident.

Thunberg a expliqué que ses actions étaient inspirées par les protestations des étudiants de Parkland contre la violence armée, tandis que le modèle de grève scolaire s'appuie sur les débrayages et les sit-in des étudiants afro-américains à l'époque des droits civiques.

Thunberg n'est pas le premier jeune à s'adresser à la conférence des Nations Unies sur le climat. Kathy Jenil-Kijiner, un poète et activiste des Îles Marshall, a appelé à une action urgente alors que l'élévation du niveau de la mer menace sa maison, tout comme le jeune diplomate Yeb Sano des Philippines. L'injustice climatique mondiale ne peut être pleinement comprise sans écouter, et responsabilisant, des jeunes du monde entier.

Le rôle de Thunberg en tant que porte-parole de la jeune génération est semé d'embûches. En tant qu'enfant elle-même, Thunberg a insisté sur le fait que la responsabilité de l'urgence climatique actuelle – et la responsabilité de la réparer – incombe aux générations plus âgées. Pourtant, les adultes et les personnalités de l'establishment ont cherché à plusieurs reprises à la positionner soit comme un prophète et un sauveur d'enfants, ou comme une marionnette naïve des parties intéressées.

Par exemple, l'écrivain et militante Naomi Klein a félicité Thunberg pour sa clarté morale, arguant qu'elle est l'une des voix de la jeunesse qui a « éclaté à travers le langage bureaucratique avec lequel nous nous protégeons de la réalité des enjeux, les enjeux extraordinaires de notre moment dans l'histoire, " et que les jeunes ont trouvé un sens de l'action dans les grèves scolaires de Thunberg, et son insistance sur le fait que personne n'est trop petit pour faire la différence.

Inversement, Thunberg a également été soumis à une série d'attaques de la part de personnalités de l'establishment de droite et de négationnistes climatiques, doutant de sa sincérité et ridiculisant son apparence et sa façon de parler, en référence à son diagnostic d'Asperger. Certaines de ces critiques ont également été adressées au mouvement des grèves dans les écoles, avec des politiciens qualifiant les jeunes participants d'"absents" et de "marionnettes".

Une histoire d'empowerment

Au-delà de la couverture médiatique, il y a également eu une augmentation des livres de fiction et de non-fiction publiés sur la crise climatique pour les jeunes. Certains éditeurs ont appelé cela "l'effet Greta", bien que l'environnement soit une préoccupation dans la littérature pour enfants depuis au moins les années 1970, illustré par Les dinosaures et tous ces déchets par Michael Foreman.

Contrairement à cette parabole classique - qui cherche à éduquer ses lecteurs - des livres récents dont celui de Lily Dyu Héros de la Terre et Kids Fight Plastic de Martin Dorey présentent les enfants comme des sauveurs de la planète.

Il est positif que les livres d'adultes reconnaissent le pouvoir d'agir des jeunes et cherchent à les responsabiliser davantage. Mais cette rhétorique impose également aux jeunes la responsabilité du changement, tandis que les institutions politiques leur accordent peu de pouvoir.

Il ne suffit pas de mettre les enfants en couverture des journaux et de les appeler des « héros ». Il ne suffit même pas d'écouter les préoccupations qu'ils soulèvent à travers les grèves mondiales pour l'action climatique. Les adultes en position d'autorité doivent donner aux jeunes les moyens de changer le monde et de créer leur propre vision de l'avenir.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.