Une série de dates de vendanges récemment publiées couvrant les 664 dernières années est la dernière preuve confirmant à quel point le climat des 30 dernières années a été inhabituel. Le dossier montre des raisins de cuve en Bourgogne, Est de la France, ont été cueillies 13 jours plus tôt en moyenne depuis 1988 qu'au cours des six siècles précédents, indiquant le climat plus chaud et plus sec de la région ces dernières années. Les résultats sont maintenant publiés dans la revue de l'Union européenne des géosciences (EGU) Climat d'autrefois .

"Nous n'avions pas prévu que la tendance au réchauffement accéléré depuis le milieu des années 1980 se démarquerait aussi clairement dans la série, " dit Christian Pfister, professeur au Centre Oeschger de recherche sur le changement climatique de l'Université de Berne, La Suisse. Il a mené l'étude avec d'autres scientifiques et historiens en Suisse, France et Allemagne.

Thomas Labbé, chercheur aux universités de Bourgogne et de Leipzig et auteur principal de l'étude, les dates des vendanges méticuleusement reconstituées à Beaune, capitale des vins de Bourgogne, remontent à 1354. Il a utilisé un grand nombre de sources d'archives inédites, y compris des informations sur les salaires versés aux vendangeurs, Actes de la mairie de Beaune et articles de presse. L'enregistrement continu des dates de vendanges désormais publié dans Climat d'autrefois s'étend jusqu'en 2018 et est la plus longue jamais reconstruite.

"Le dossier est clairement divisé en deux parties, " dit Labbé. Jusqu'en 1987, les raisins de cuve étaient généralement cueillis à partir du 28 septembre, tandis que les vendanges ont commencé 13 jours plus tôt en moyenne depuis 1988. L'analyse de la série par l'équipe montre que les années très chaudes et sèches étaient rares dans le passé, mais sont devenus la norme au cours des 30 dernières années.

Les dates de vendanges peuvent être utilisées comme approximation pour étudier le climat car les raisins de cuve sont très sensibles à la température et aux précipitations. Comme le dit un article du site du tourisme français france.fr, "C'est vraiment Dame Nature qui décide" quand les raisins sont suffisamment mûrs pour être cueillis. Les années où le printemps-été (la saison de croissance) est chaud et sec, les raisins sont prêts à être récoltés plus tôt que les années plus froides.

L'équipe a validé sa série de vendanges à l'aide d'enregistrements détaillés des températures de Paris couvrant les 360 dernières années. Cela leur a permis d'estimer les températures d'avril à juillet dans la région beaunoise pour l'ensemble des 664 années couvertes par leur relevé des dates de vendanges.

"La transition vers une période de réchauffement climatique rapide après 1988 apparaît très clairement. Le caractère exceptionnel des 30 dernières années devient évident pour tout le monde, " dit Pfister.

"Nous espérons que les gens commenceront à considérer de manière réaliste la situation climatique dans laquelle se trouve actuellement la planète, " conclut-il.