SpaceX s'apprête à lancer jeudi une charge utile secrète connue sous le nom de Zuma pour le gouvernement américain, bien que la nature de la mission et l'agence derrière elle restent un mystère.

Le lancement au sommet d'une fusée Falcon 9 est prévu depuis Cap Canaveral, Floride entre 20h00 et 22h00 (01h00 GMT et 0300 GMT vendredi).

SpaceX et le Pentagone n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur la nature de la mission.

Northrup Grumman, le fabricant de la charge utile, a dit que c'était pour le gouvernement américain et qu'il serait livré en orbite terrestre basse, mais n'a offert aucun autre détail, selon Space.com.

SpaceX n'est pas étranger aux lancements de sécurité nationale.

Plus tôt cette année, la société californienne dirigée par l'entrepreneur milliardaire Elon Musk a lancé un satellite espion pour le National Reconnaissance Office, et un avion spatial X-37B pour l'US Air Force.

Après le décollage, SpaceX tentera de ramener la partie du premier étage de sa fusée Falcon 9 sur Terre pour un atterrissage contrôlé sur un sol solide près de Cap Canaveral.

En cas de succès, ce sera le 20e atterrissage en position verticale pour un Falcon 9 depuis que la société a commencé ses efforts pour recycler des pièces de fusée coûteuses et rendre les vols spatiaux plus abordables.

© 2017 AFP