Nous avons tous entendu parler de la combinaison magique d'être au bon endroit au bon moment. Eh bien pour l'engrais, il est plus juste de dire qu'il devrait être au bon endroit au bon taux. Un groupe de scientifiques canadiens voulait trouver la combinaison parfaite pour les agriculteurs de leurs prairies nordiques.

Lorsque les agriculteurs déposent de l'engrais sur un champ, ils aimeraient qu'il y reste. Cependant, l'eau qui s'écoule d'un champ peut emporter avec elle une partie de l'engrais précieux. Au Canada, cette eau peut prendre deux formes :le ruissellement des précipitations ou la fonte des neiges. C'est ce dernier type d'eau — la fonte des neiges — qui cause le plus de pertes de ruissellement dans les Prairies canadiennes.

Savoir comment chaque forme de ruissellement affecte les engrais aura un impact sur leur « bon endroit, le calcul du bon taux". Le ruissellement des précipitations et le ruissellement de la fonte des neiges peuvent entraîner des recommandations de gestion des engrais différentes. Jeff Schoenau de l'Université de la Saskatchewan et son équipe se sont concentrés sur le ruissellement de la fonte des neiges.

« Ce travail a contribué à trouver de meilleures pratiques pour la fertilisation au phosphore, ", explique Schoenau. "Ceux-ci aideront les producteurs du nord des Prairies à mieux utiliser leurs engrais. En appliquant l'engrais au bon endroit au bon taux, les producteurs peuvent réduire considérablement la perte de phosphore due au ruissellement de la fonte des neiges. »

Pour la partie "au bon endroit" de l'engrais, ils ont étudié l'application d'engrais à la surface du sol et son maintien par rapport à son application dans le sol. Le placement dans le sol peut impliquer de placer l'engrais dans le sillon avec la graine ou à côté d'elle dans un sillon séparé. Cela peut également faire référence à la diffusion d'engrais sur le sol, puis à son mélange dans le sol plutôt que de le laisser à la surface.

Ils ont appliqué des montants différents, ou les tarifs, de ces deux formes—au-dessus du sol et dans le sol—dans leur étude. Leurs résultats ont montré que le placement dans le sol résultait en une perte de phosphore moindre due au ruissellement de la fonte des neiges.

« Dans le cas des pratiques de fertilisation au phosphore, le placement dans le sol est utile car il peut aider les racines à mieux accéder et à absorber le phosphore, " dit-il. " Aussi, avoir le phosphore placé dans le sol plutôt qu'à la surface réduit son interaction avec le ruissellement de la fonte des neiges au début du printemps.

Le phosphore est un nutriment important dont les plantes ont besoin, il est donc souvent appliqué aux champs comme engrais. Il peut se présenter sous différentes formes, et se retrouvent sous différentes formes selon la chimie du sol. Lors de l'application d'engrais au phosphore, il subit une transformation dans le sol par réaction avec les minéraux et la matière organique. Idéalement, il finira sous une forme que les plantes pourront utiliser. Cependant, trop d'une bonne chose peut être mauvaise parce qu'elle peut ruisseler et causer des dommages aux rivières et aux lacs voisins.

"Dans nos recherches, nous avons pu utiliser de nouvelles techniques pour nous aider à trouver la nature et l'origine de certaines de ces formes dans le sol et l'eau, ", dit-il. "Notre message principal ici est que les avantages peuvent être obtenus en introduisant l'engrais au phosphore dans le sol où se trouvent les racines plutôt que de le laisser à la surface."

Schoenau explique que le ruissellement de la neige est différent du ruissellement des pluies d'été. La force des précipitations peut ameublir des morceaux de sol contenant du phosphore. Le ruissellement de la fonte des neiges déplace l'élément différemment, principalement sous sa forme dissoute du sol et des morceaux de plantes à la surface.

"Afin d'encourager les producteurs à suivre les meilleures pratiques, il est important de documenter et de comprendre pourquoi et comment fonctionne une pratique spécifique comme celle que nous avons testée, " dit-il. " Je suis à la fois un scientifique et un agriculteur des Prairies qui s'intéresse à la durabilité environnementale et économique de nos systèmes de culture modernes. "

Cette recherche est publiée dans le Journal de la qualité environnementale .