Un récif de corail dans le nord de la mer Rouge possède des colonies massives qui sont utilisées dans la recherche paléoclimatique. Crédit :Thomas Felis, MARUM, Université de Brême
Les déserts du Sahara et d'Arabie ne se sont pas refroidis autant que le reste de l'hémisphère nord pendant le petit âge glaciaire, mais en fait ils étaient plus secs il y a 200 ans qu'aujourd'hui, selon une nouvelle étude.
Le petit âge glaciaire était une période fraîche d'environ 1450 à 1850. Pendant ce temps, L'Europe était très fraîche et a même connu une "année sans été" en 1816 en raison de l'éruption du mont Tambora en 1815, un volcan en Indonésie. Les scientifiques savaient que l'Europe a connu un refroidissement important pendant le petit âge glaciaire en raison des données historiques, mais ne savaient pas comment d'autres parties du monde ont été affectées, comme le Sahara et les déserts d'Arabie.
Les humains ont commencé à installer des stations météorologiques dans le monde entier vers 1850, ce qui signifie qu'il n'y avait pas d'instruments que les scientifiques pouvaient utiliser pour analyser le climat avant cette époque. Dans le désert, archives naturelles, comme les arbres qui sont utilisés pour détecter les changements climatiques historiques, n'étaient pas disponibles.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs ont analysé un corail de la mer Rouge, qui se situe entre le Sahara et les déserts d'Arabie, pour reconstituer les températures et l'aridité dans les deux déserts de 1750 à 1850.
Les coraux offrent une archive naturelle dans l'océan de surface qui documente la variabilité climatique, dit Thomas Félis, un géologue marin au MARUM, le Centre des sciences de l'environnement marin de l'Université de Brême, Allemagne, et auteur principal de la nouvelle étude en Lettres de recherche géophysique , un journal de l'American Geophysical Union.
Une image aux rayons X de la dalle de corail du nord de la mer Rouge. Le motif de bandes de densité squelettique des bandes alternées de haute (couleur foncée) et de faible densité (couleur claire) est visible. Une année est représentée par une paire de bandes de densité faible et élevée. Le diamètre du noyau est de 3,5 cm. Crédit :Thomas Felis, MARUM, Université de Brême
La nouvelle étude révèle que les déserts du Sahara et d'Arabie ne se sont pas refroidis autant que l'Europe au cours de cette période et que les déserts étaient plus secs qu'ils ne le sont aujourd'hui.
Comprendre la variabilité naturelle du climat dans le passé peut améliorer les projections du changement climatique futur, surtout dans les régions subtropicales, selon les auteurs de l'étude. Les informations climatiques passées peuvent donner un aperçu des réponses du système climatique aux grands événements, comme les éruptions volcaniques. Cette idée peut aider à produire une projection plus fiable des futurs changements climatiques.
Suivi du climat
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont échantillonné un corail bagué chaque année du nord de la mer Rouge, qui fournit une archive unique de température et d'aridité au-delà de l'enregistrement d'observation.
Les squelettes de ces coraux durs sont faits de carbonate de calcium, ce qui leur permet de construire des bandes annuelles et d'incorporer des traceurs géochimiques au fur et à mesure de leur croissance. Le processus ressemble à la façon dont les arbres développent des anneaux en vieillissant. Les rayons X des dalles de squelette de corail montrent une alternance de couches claires et sombres, qui sont le résultat de changements de taux de croissance et de différences de densité squelettique, selon le US Geological Survey. Les coraux vivants plus gros montrent des enregistrements continus des 100 à 400 dernières années, et reflètent les changements dans les facteurs environnementaux.
Crédit :Thomas Felis, MARUM, Université de Brême
"Ces bandes annuelles nous donnent une sorte de calendrier, pour que nous puissions compter dans le temps, " a déclaré Felis. L'analyse de la géochimie des bandes permet aux scientifiques de reconstituer les températures océaniques et les changements de salinité passés, il a dit.
La nouvelle étude a fourni deux découvertes majeures :le Sahara oriental et les déserts d'Arabie ne se sont pas refroidis alors que la majeure partie de l'hémisphère nord l'a fait pendant le petit âge glaciaire et les déserts étaient plus arides qu'ils ne le sont aujourd'hui. Les températures douces que les deux déserts ont connues étaient probablement le résultat de changements dans la circulation atmosphérique, selon les auteurs.
"La géochimie des coraux est une archive de la salinité de la surface de la mer, et donc un proxy pour les changements d'évaporation et de circulation atmosphérique, " dit Felis. " Ce papier, et j'espère plus de papiers, contribuera à un réseau tropical d'enregistrements coralliens de la température et de la salinité de la surface de la mer remontant au petit âge glaciaire. »
L'absence de refroidissement prononcé dans les parties orientales du Sahara et des déserts d'Arabie à la fin du petit âge glaciaire - comme l'indiquent les résultats de l'étude - a des implications pour la détection du début du réchauffement de l'ère industrielle dans ces vastes zones continentales, qui n'a pas commencé avant le début du 20e siècle, selon les auteurs de l'étude.
« De légers changements dans la variabilité du climat … affectent des millions de personnes des régions tropicales aux régions subtropicales, " dit Felis. " Par conséquent, il est important de vraiment mieux comprendre la dynamique climatique à des échelles de temps très pertinentes pour les sociétés."
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), une communauté de blogs sur les sciences de la Terre et de l'espace, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.
