Un nouveau rapport intitulé Red Water documente le social, environnemental, économique, et les impacts sur la santé de l'extraction de l'or à Porgera, Papouasie Nouvelle Guinée. Le rapport constate que les communautés affectées par l'exploitation minière n'ont pas accès à une eau potable constante et sûre. Cela est dû, en partie, au fait que le gouvernement de PNG n'a pas respecté ses obligations en matière de droits humains, protéger, et réaliser le droit à l'eau à Porgera, et parce que les sociétés qui possèdent et exploitent la mine – la société canadienne Barrick Gold et Zijin Mining de Chine – manquent à leurs responsabilités de respecter le droit à l'eau.

Red Water constate que la mine d'or Porgera Joint Venture (PJV) constitue une menace directe pour les droits sociaux et économiques des communautés vivant à proximité de la mine. Ces principales conclusions sont le résultat d'une étude de quatre ans menée par des scientifiques de l'Earth Institute, scientifiques de l'Université d'État de Pennsylvanie, et les professeurs et étudiants de la Columbia Law School Human Rights Clinic. L'enquête a mené plus de 177 entrevues et réunions et recueilli et analysé 45 échantillons de sédiments de ruisseaux adjacents à la mine d'or PJV, 25 échantillons de sol des jardins familiaux des riverains, et des échantillons d'eau provenant de 64 sites.

Le PJV rejette des déchets miniers, connu sous le nom de résidus, de l'installation minière dans la rivière Pongema à un taux moyen de plus de 14, 000 tonnes par jour. Les rejets de résidus forment ce que les résidents locaux appellent la « Rivière Rouge ». Une étude de 2013 a noté les conséquences environnementales catastrophiques du rejet de résidus et a noté que des 2, 500 mines de taille industrielle dans le monde, seules quatre mines, dont trois en PNG, dépendaient de l'élimination des résidus fluviaux. Selon un habitant de Porgera, les riverains sont « dans une situation désespérée. [Notre] environnement n'est pas en bon état. De plus, avec un climat changeant, l'insécurité de l'eau dans la région est un problème aigu.

La mine d'or de Porgera a été l'une des mines d'or les plus productives au monde au cours de son histoire d'un quart de siècle, et a représenté un pourcentage considérable du revenu économique de PNG. La mine, qui a commencé ses activités en 1989, a longtemps été controversée, et a suscité une attention mondiale à la fois pour la violence par le personnel de sécurité et les allégations de dégradation de l'environnement. La mine appartient à la PJV avec une part de 95 pour cent détenue par les sociétés minières.

Le rapport Red Water met en évidence des recommandations clés pour les sociétés propriétaires de la mine, acteurs gouvernementaux en Papouasie-Nouvelle-Guinée, le gouvernement du Canada, et partenaires internationaux au développement :

• S'engager publiquement à faire avancer le droit humain à l'eau à Porgera. Le rapport recommande que le consortium de sociétés minières annonce publiquement un engagement à lancer un processus multipartite pour créer une politique du droit humain à l'eau pour la coentreprise Porgera.
• Collaborer avec le gouvernement de PNG pour promouvoir un accès constant à des quantités suffisantes d'eau potable pour les usages domestiques à Porgera. Les entreprises, en partenariat avec le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée et en consultation avec les communautés Porgeran, devraient investir dans l'amélioration des infrastructures pour fournir des sources adéquates d'eau potable au niveau des ménages.
• S'engager immédiatement à réaliser un audit environnemental et social indépendant du PJV. Il doit s'agir d'un audit complet examinant tous les aspects sociaux, environnemental, et les effets sur la santé de la mine, y compris sur l'eau, terre, flore, faune, et la santé humaine. Les résultats de l'audit doivent être rendus publics et accessibles, en particulier pour les communautés potentiellement impactées.
• Adopter les lois et règlements nécessaires pour s'assurer que les entreprises canadiennes respectent les droits de la personne dans leurs activités extraterritoriales, et qu'il existe un accès à des recours lorsque de telles activités violent les droits humains internationaux.

Un événement de lancement du rapport aura lieu en avril et impliquera l'équipe de recherche et des membres de groupes de défense des droits de l'homme et de développement international.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.