Bien avant que le cyclone Idai n'éclate et ne détruise la ville balnéaire de Beira au Mozambique, le maire rêvait de protéger son peuple du changement climatique.

Ce serait un énorme défi. De grandes parties de la ville de 500, 000 habitants se trouvent sous le niveau de la mer sur un littoral qui, selon les experts, est l'un des plus vulnérables au monde à la montée des eaux du réchauffement climatique.

Avec le soutien de la Banque mondiale, un projet de 120 millions de dollars a été approuvé en 2012 pour aider à épargner le centre Art déco en déclin de la ville et les bidonvilles de fortune de la montée des eaux. Un système de 11 kilomètres (sept milles) de canaux de drainage et de bassins de rétention d'eau serpente maintenant de la plage jusqu'aux quartiers marécageux.

Cela signifiait "la fin des souffrances de toute une population, " Le maire Daviz Simango a déclaré que la première phase du projet a été achevée l'année dernière.

Puis " Dieu a changé son plan et a apporté un cyclone, " dit maintenant Simango.

La tempête qui a frappé le 14 mars a apporté un tout nouveau niveau de douleur à Beira, avec des images de destruction pour refroidir toute nation balnéaire craignant déjà pour sa survie.

« Nous étions vraiment bien préparés aux catastrophes comme les inondations, " Simango a déclaré à l'Associated Press, s'arrêtant de son travail de direction de l'intervention en cas de catastrophe dans l'un des quartiers les plus pauvres de la ville, Munhava.

Le nouveau système a parfaitement fonctionné lors des inondations il y a deux mois, dit le maire, un ingénieur civil qui a parfois personnellement supervisé sa construction. Les résidents lui ont dit qu'ils n'avaient plus besoin de dormir sur leurs tables.

Le cyclone était une autre histoire. Des vents de quelque 240 kilomètres (150 milles) à l'heure, la tempête a déchiré des structures construites pour résister à moins de la moitié de cette intensité. "Ce cyclone a détruit tout ce que nous avons construit pendant plus de 100 ans."

C'était douloureux de voir le cyclone virer vers Beira, ont déclaré des membres du personnel de la Banque mondiale impliqués dans le projet qui sont restés en contact avec les gens sur le terrain jusqu'à ce que la tempête coupe l'électricité et les communications.

Avec Idaï, « soudain, nous avons un cyclone de catégorie 4 qui frappe, et c'est très vulnérable, " Michel Matera, un spécialiste urbain senior à la Banque mondiale, a déclaré à l'AP. "Oui, nous faisions ce qu'il fallait mais ce n'était pas suffisant."

Long et étroit avec un 2, 400 kilomètres (1, 500 milles) du littoral de l'océan Indien, Le Mozambique est en première ligne de la lutte contre le changement climatique en Afrique, où la plupart des nations ont peu d'infrastructures et de financement pour faire face. Les villes côtières à croissance rapide comme Beira sont particulièrement menacées.

Le maire a qualifié d'injuste le fait que les nations africaines soient confrontées à certains des défis les plus difficiles tout en contribuant peu au réchauffement climatique. Les gens riches, les pays industrialisés produisent une grande partie du dioxyde de carbone et d'autres gaz qui réchauffent la planète en brûlant le plus de charbon, diesel, essence et carburéacteur.

Mais alors que Simango pense que la communauté internationale devrait aider les nations africaines, il a souligné que les dirigeants du continent doivent faire leur part pour lutter contre la corruption et non empocher l'aide.

"Parfois, nous recevons de l'argent, ressources mais la corruption nous tue, " a-t-il dit. " Nous devons être mieux préparés en tant que dirigeants, faire de notre mieux pour utiliser chaque centime pour sauver des vies."

Les mozambicains ordinaires ne sont peut-être pas familiers avec la science derrière le changement climatique. Mais les habitants de Beira qui se frayent un chemin dans les rues inondées, et les pêcheurs de longue date qui regardent attentivement la mer et le ciel, ont remarqué des changements.

Ils notent que les températures locales qui dépassaient autrefois les 34 degrés Celsius (93 degrés Fahrenheit) atteignent maintenant 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit). Cet air réchauffant peut contenir plus d'humidité, les experts disent, ce qui signifie le potentiel de pluies plus abondantes.

Pour le pêcheur Nueve Savimbi, qui se tenait avec une canne à pêche en bambou là où le nouveau système de drainage en béton de Beira rencontre la mer, il a fallu l'orage qui fait rage pour lui ouvrir les yeux.

"J'ai entendu parler du changement climatique mais je n'y ai pas cru jusqu'à ce que je voie le cyclone, " dit-il. " Sans cela (système de drainage), il y aurait des inondations ici. Mais il y a encore du travail à faire. Des chaînes comme celle-ci devraient être construites ailleurs."

Sans étude approfondie, les scientifiques ne peuvent pas lier directement un seul événement météorologique comme le cyclone Idai au changement climatique, mais le réchauffement climatique est responsable d'événements météorologiques extrêmes plus intenses et plus fréquents, ainsi que les sécheresses, inondations et incendies.

Le Mozambique se classe au troisième rang des pays africains en termes de vulnérabilité aux catastrophes météorologiques, derrière la Somalie et Madagascar, et des études indiquent que le changement climatique rendra ces menaces plus intenses et imprévisibles , selon la Facilité mondiale pour la réduction des catastrophes et le relèvement, un partenariat de financement par subvention géré par la Banque mondiale.

Pour les résidents qui se remettent du cyclone et ceux qui regardent avec inquiétude de loin, la tempête a frappé alors que la Semaine africaine du climat se déroulait à travers le continent au Ghana, autre nation côtière vulnérable, le moment est venu de traiter le changement climatique comme une urgence.

"Le cyclone Idai était une tempête exceptionnellement féroce et prolongée, encore une sonnette d'alarme sur les dangers du changement climatique, surtout chez les vulnérables, pays à risque, », a déclaré mardi le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres. « De tels événements sont de plus en plus fréquents, plus sévère et dévastatrice et plus répandue, et cela ne fera qu'empirer si nous n'agissons pas maintenant."

Le monde doit honorer les 100 milliards de dollars promis dans le cadre de l'accord de Paris sur le climat pour aider le Mozambique et d'autres pays en développement à renforcer leur résilience climatique, dit Guterres. Pays à travers le monde, Riche et pauvre, a subi plus de 2 200 milliards de dollars de pertes économiques dues aux catastrophes liées au climat entre 1998 et 2017, a déclaré le Bureau des Nations Unies pour la réduction des risques de catastrophe en octobre.

A Beira, il est trop tôt pour calculer le bilan du cyclone, que ce soit en pertes économiques ou même en vies.

Certains habitants disent qu'ils croient qu'un exode va commencer, avec des gens quittant la ville portuaire pour plus haut, des endroits plus sûrs. D'autres soutiennent qu'en fin de compte, il n'y aura nulle part où aller.

"D'autres quartiers sont inondés, " dit Julia Castigo, qui se tenait sur la plage à regarder les survivants arriver en bateau du quartier durement touché de Buzi. "Les inondations nous trouveront."

Un autre spectateur, Paolo Fernando Macata a déclaré qu'une inondation majeure il y a près de deux décennies n'a pas atteint son village, mais celui-ci l'avala. Il a passé trois jours bloqué dans les eaux de crue, il a dit, montrant son bandé, pieds enflés.

"Je n'avais jamais entendu parler du changement climatique, " dit-il. " Ce que je sais, c'est les choses changent. Si des cyclones comme celui-ci continuent de se produire, nous perdrons cette ville et ses habitants, et notre société."

Toujours, que la société a déjà montré des éclairs de résilience au milieu de la destruction. Les bars de bord de mer de Beira ont rouvert, palpitant avec de la musique alimentée par un générateur. Les marchés boueux s'animent à nouveau, et les propriétaires de magasins ont déblayé le verre brisé et rouvert. Certaines classes ont repris car des enfants en uniformes brillants partagent désormais les bâtiments scolaires avec des personnes déplacées.

Depuis la base internationale des opérations de secours à l'aéroport de Beira, Sébastien Rhodes Stampa, directeur adjoint de l'opération humanitaire des Nations Unies, était franc. "Je pense que le monde se rend compte que nous n'avons pas fait assez contre le changement climatique, », a-t-il déclaré aux journalistes. Les catastrophes « s'aggravent dans le monde. Nous devons tous être préparés."

Pour le maire de Beira, le temps de prendre le changement climatique au sérieux est venu. Debout dans un quartier encore détrempé, il a exhorté le président américain Donald Trump à venir au Mozambique et à voir par lui-même.

"Je pense qu'il vit dans un autre monde, " Simango a déclaré à propos des expressions de doute de Trump sur le réchauffement climatique. " J'ai vu de mes propres yeux la montée du niveau de la mer. J'ai vu de mes propres yeux des gens souffrir. J'ai vu des inondations. Le changement climatique est une réalité. Le changement climatique nous cause des problèmes."

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