Un projet de route goudronnée toutes saisons du nord du Serengeti qui traversera le parc national du Serengeti, un site du patrimoine mondial, a suscité de nombreux débats. Les opposants disent que la route pourrait perturber la migration d'environ 1,5 million de gnous, zèbres et gazelles entre le parc national du Serengeti et la réserve nationale du Masai Mara au Kenya, et augmenter les niveaux déjà élevés de braconnage. Promoteurs, d'autre part, soutiennent que la route facilitera la croissance économique nationale et locale, qui à son tour réduira la pauvreté et améliorera la qualité de vie locale, ce qui devrait réduire la pression sur les écosystèmes.

Rechercher au lieu de "Construire d'abord, s'inquiéter plus tard"

Les avantages et les inconvénients des projets routiers proposés pour les zones reculées à haute valeur de conservation de la biodiversité sont rarement examinés avant qu'ils ne soient construits dans l'explosion des projets d'extension de routes qui sont actuellement en cours dans de nombreux pays en développement.

Des chercheurs de l'Université de Copenhague ont utilisé une méthode appelée expérience de choix discret pour déterminer comment le développement routier affecterait les choix d'activités de subsistance des populations locales dans la région du Serengeti. Une expérience de choix discret permet aux chercheurs d'utiliser des scénarios hypothétiques pour mesurer la force des préférences et des compromis pour les populations locales concernant différentes options de subsistance. L'étude est publiée dans PLOS UN .

Résultats contradictoires

Salomon Zenas Walelign, l'un des auteurs de l'étude et postdoc à l'Université de Copenhague, dit que la construction de la route pourrait entraîner l'un des deux résultats contrastés.

« Un résultat possible est qu'une intégration accrue du marché permettra d'intensifier la production agricole et animale existante, et le développement de la micro non agricole, petites et moyennes entreprises, les deux réduiront l'extraction des ressources environnementales. Cependant, un résultat contrasté prédit que les gens augmenteront la production existante, qui conduira à la conversion des terres et au surpâturage et à la commercialisation de la chasse pour répondre aux demandes du marché urbain, ", dit Solomon Zenas Walelign.

Élaboration de politiques éclairées

« L'effet des routes sur les choix d'activités de subsistance ne peut généralement être observé qu'après la mise en œuvre, ce qui empêche la conception de politiques et de stratégies d'atténuation en temps opportun. Nous avons utilisé l'expérience du choix discret pour voir comment les gens s'attendent à changer leurs moyens de subsistance, " a déclaré Jette Brehdal Jacobsen, professeur à l'Université de Copenhague.

L'étude aide à faire la lumière sur la façon dont les communautés locales de l'écosystème du Grand Serengeti s'attendent à ajuster leurs moyens de subsistance en réponse à l'amélioration des routes. Ces informations sont nécessaires de toute urgence pour permettre des prévisions éclairées sur les pressions environnementales émergentes et changeantes résultant du changement d'utilisation des terres, le surpâturage et le commerce de la viande de brousse.

Les gens préfèrent plus du connu

L'étude a révélé que les gens ne s'attendaient pas à augmenter l'effort de chasse à la viande de brousse, mais ils n'avaient pas non plus l'intention de réduire le nombre de membres du ménage engagés dans la chasse à la viande de brousse. Cependant, le résultat le plus clair était une forte préférence pour les activités de subsistance traditionnelles, ajouter plus de terres agricoles et plus de bétail, car le temps de trajet vers les marchés a été réduit grâce à l'amélioration des routes.

"Les résultats indiquent que si de nouvelles routes sont construites ou d'anciennes améliorées, les gens préféreront étendre leurs activités traditionnelles en convertissant plus de terres en terres cultivées et en augmentant le nombre de bovins dans la région. Ensemble, ces changements augmenteront probablement la pression du pâturage illégal dans les aires protégées, qui est déjà une préoccupation majeure de conservation dans le parc national du Serengeti, " déclare le professeur agrégé Martin Reinhardt Nielsen, qui est l'un des leaders du projet AfricanBioServices, qui a financé l'étude.

Une autre voie pour l'impact de la construction de routes

Les auteurs de l'étude suggèrent que la planification de l'utilisation des terres et le contrôle de la conversion de l'utilisation des terres et du pâturage illégal sont essentiels lors de la construction et de l'amélioration des routes dans l'écosystème du Grand Serengeti. Cela devrait être combiné avec des programmes d'éducation et des efforts stratégiques pour encourager le développement de micro, petites et moyennes entreprises qui sont alignées sur des objectifs de conservation et tirent parti du grand potentiel de revenus touristiques de l'écosystème.

Les faits

En supposant que la terre était disponible, l'étude a prédit une augmentation moyenne de 1,54 acres de terres cultivées et de 1,43 bétail par ménage.

L'étude n'a trouvé aucune preuve que la population locale saisirait de nouvelles opportunités de travail salarié ou s'engagerait dans le développement d'entreprises alors que le temps de déplacement vers les marchés était réduit.

Des prêts à faible taux d'intérêt et des services de vulgarisation pourraient aider à modifier la préférence pour des terres supplémentaires, mais seulement dans une mesure limitée, les chercheurs ont trouvé.