Baie d'émeraude, Lac Tahoe, ETATS-UNIS. Crédit :R.A. Schweickert et al.
Baie d'émeraude, Californie, un bel emplacement sur la rive sud-ouest du lac Tahoe, est entouré d'un paysage accidenté, y compris les falaises rocheuses et les restes de glaciers de montagne. Aussi pittoresque que cela puisse être, la zone est également un puzzle structurel complexe. Comprendre l'histoire du mouvement des failles dans le bassin du lac Tahoe est important pour évaluer les risques de tremblement de terre pour les planificateurs de la politique régionale.
La région du lac Tahoe regorge de failles actives, dont beaucoup ont créé les paysages dramatiques et accidentés. La région du lac Tahoe se situe entre la microplaque de la Sierra Nevada à l'ouest et la province du bassin et de la chaîne à l'est. Le mouvement vers le nord-ouest de la microplaque de la Sierra Nevada crée des contraintes qui peuvent produire à la fois un mouvement de décrochement (horizontal) et un mouvement vertical sur les failles. Pendant des années, les géologues ont traversé le terrain intimidant autour d'Emerald Bay, noter où les failles coupent le paysage, mais une image détaillée des défauts manquait toujours.
Deux de ces failles, la zone de faille frontale Tahoe-Sierra (TSFFZ) et la zone de faille West Tahoe-Dollar Point (WTDPFZ), s'étendent le long du côté ouest du lac Tahoe, mais leur continuité à travers les paysages et la nature de leur mouvement sont débattues depuis près de deux décennies. Richard Schweickert, de l'Université du Nevada-Reno (UNR), fait partie d'une équipe de géologues et d'ingénieurs de l'UNR, le US Geological Survey, et l'Université de Santa Clara, mentionné, "Nous avons trouvé de nombreuses preuves d'escarpements (c'est-à-dire, failles) qui coupent les moraines glaciaires tout le long du côté ouest du lac Tahoe, en particulier autour d'Emerald Bay."
Mais c'était ce qu'ils ne pouvaient traverser qui les intéressait le plus. "Nous étions désespérés de voir ce qui se passe réellement au fond [d'Emerald Bay]." L'équipe de recherche a décidé d'examiner les failles à la fois "par terre et par mer".
Dans un nouveau papier en Géosphère , Schweickert et ses collègues décrivent un certain nombre de plongées profondes qui ont mis au jour des preuves de failles majeures sur le fond d'Emerald Bay. À l'aide d'un véhicule télécommandé, ou ROV, et des images d'échosondeur multifaisceaux précédemment publiées, l'équipe a créé une carte détaillée de la bathymétrie (profondeur et forme) et de la géologie à Emerald Bay.
Le levé bathymétrique à haute résolution a montré des preuves claires d'escarpements traversant des dépôts glaciaires submergés et des sédiments lacustres, ainsi que des dépôts de glissement de terrain qui se sont effondrés dans la baie après la fonte des glaciers. D'après l'âge des moraines voisines, Schweickert dit que les escarpements ont dans la plupart des cas moins de 20 ans, 000 ans.
Baie d'émeraude, Californie, un bel emplacement sur la rive sud-ouest du lac Tahoe, est entouré d'un paysage accidenté, y compris les falaises rocheuses et les restes de glaciers de montagne. Aussi pittoresque que cela puisse être, la zone est également un puzzle structurel complexe. Comprendre l'histoire du mouvement des failles dans le bassin du lac Tahoe est important pour évaluer les risques sismiques pour les planificateurs de la politique régionale. Crédit :R.A. Schweickert et al.
Les failles escarpées de la Baie sont très nettes, avec des faces abruptes inclinées entre 30 et 60 degrés - étonnamment raides pour des escarpements qui pourraient avoir des milliers d'années. "Vous ne verriez cet angle raide sur les expositions terrestres que pour les failles qui s'étaient déplacées au cours des cent dernières années, " Schweickert dit, mais a noté que les escarpements étaient probablement préservés en étant sous l'eau au lieu d'être exposés à plusieurs reprises à l'eau courante sur terre.
Schweickert dit que les données bathymétriques associées à des observations sous-marines directes avec le ROV montrent de manière concluante que les escarpements sont liés à des failles. "Nous avons été en mesure de produire les cartes de la plus haute résolution avec la plus grande quantité de détails de n'importe où dans le bassin du lac Tahoe, " il ajouta.
Après avoir étudié le ROV, bathymétrie, et les données LiDAR, l'équipe a noté qu'au cours des 20 dernières, 000 ans, la TSFFZ et la WTDPFZ se déplaçaient verticalement, sans mouvement de glissement. Schweickert dit que leur découverte était un peu un paradoxe par rapport à ce à quoi on pourrait s'attendre dans le bassin du lac Tahoe. Dix à 15 ans de mesures GPS par satellite montrent un mouvement vers le nord-ouest pour la région du lac Tahoe, par rapport à l'intérieur de l'Amérique du Nord. Mais le TSFFZ et le WTDPFZ ne reflètent pas cette direction du mouvement, du moins pas récemment.
"Je pense que cela nous montre que les données GPS ne nous disent pas vraiment ce que les défauts eux-mêmes font à l'échelle locale, " dit Schweickert. " Ils font leur propre truc. " Il ajoute que les scientifiques qui étudient d'autres failles dans la région du lac Tahoe sont parvenus à des conclusions similaires.
Cependant, Schweickert note que les reliefs autour d'Emerald Bay, estimé à environ 100, 000 ans, on dirait qu'ils ont connu le côté droit, mouvement de glissement dans le passé. "Les défauts peuvent se déplacer dans différentes directions sur de longues périodes de temps, " dit-il. " Ce n'est pas parce que nous en voyons certains faire quelque chose en ce moment qu'ils n'ont pas eu une histoire plus complexe dans un passé pas si lointain. "
"Il y a plus à cette histoire qui doit encore être connue, " dit Schweickert, et note que des études comme la leur ont une valeur pour la politique et la planification.
