Un nouveau champ d'évent hydrothermal spectaculaire, nommé Jaich Maa, a été découvert lors d'une expédition à bord du R/V Falkor du Schmidt Ocean Institute. Les évents ont été identifiés à l'aide du véhicule sous-marin autonome Dorado de la Monterey Bay Aquarium Research Institution (MBARI) pour effectuer des relevés exploratoires du fond marin avec une résolution latérale d'un mètre. Simultanément, Le nouveau système de relevé à basse altitude de MBARI a été utilisé à partir du véhicule télécommandé SuBastian du Schmidt Ocean Institute pour cartographier le champ Auka Vent précédemment découvert à une résolution centimétrique à l'aide d'un sonar multifaisceaux co-localisé, Lidar à balayage laser, et la photographie stéréo. Les communautés biologiques et les caractéristiques géologiques et géochimiques de ces champs d'évents ont ensuite été explorées et échantillonnées à l'aide du ROV SuBastian.

Chercheurs principaux Drs. Robert Zierenberg de l'Université de Californie Davis, Victoria Orphan du California Institute of Technology, et David Caress de MBARI, avec des scientifiques de l'Oregon State University, l'Universidad Autónoma de Baja California, le Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada (CICESE), et la Scripps Institution of Oceanography, a démontré l'utilisation multidisciplinaire de la robotique sous-marine tout en étudiant une zone d'activité géologique unique où le volcanisme sous-marin dans des bassins fortement sédimentés entraîne une ventilation à haute température avec une chimie et une géologie inhabituelles. L'approche de cartographie à échelle imbriquée a permis à l'équipe de passer efficacement d'une couverture exploratoire à grande échelle du fond marin à un échantillonnage ciblé de précision sur et autour des évents. Les cartes détaillées permettent également de quantifier diverses communautés microbiennes et animales en relation précise avec les caractéristiques géologiques et les zones d'écoulement de fluide hydrothermal focalisé et diffus. "En utilisant la robotique sous-marine pour la cartographie des fonds marins en combinaison avec des véhicules télécommandés, l'équipe scientifique a pu explorer et échantillonner des animaux de manière interactive, microbe, rochers, et les sédiments », a déclaré le Dr Caress.

Le nouveau nom du champ de ventilation, Jaich Maa, se traduit en métal liquide dans une langue ancienne des peuples indigènes du Mexique entourant la région, en référence à l'interface réfléchissante du fluide hydrothermal et de l'eau de mer qui a été trouvée accumulée le long du toit d'une grande caverne dans le monticule hydrothermal. Le nouveau champ de ventilation se compose de plusieurs monticules de calcite hydrothermale jusqu'à 25 mètres de haut qui exhalaient des fluides à des températures aussi élevées que 287 ° C. Groupes d'animaux communs dans les milieux non hydrothermaux, y compris les anémones, ont également été observés pour la première fois dans des accumulations denses à la base des monticules, et de nombreuses espèces auparavant inconnues ont été identifiées.

Cette expédition a présenté avec succès de nouvelles approches de la cartographie multi-échelle des fonds marins permettant aux océanographes d'explorer plus efficacement les profondeurs de l'océan. En plus d'identifier les sites de ventilation hydrothermale, la cartographie combinée et l'exploration ROV ont également échantillonné les premières roches volcaniques collectées dans les bassins nord et sud de Pescadero, confirmant que dans ces bassins, le rifting continental qui a formé le golfe de Californie s'est transformé en une propagation des fonds marins et la formation volcanique d'une nouvelle croûte océanique. Le bassin de Pescadero est un site unique pour étudier les extrêmophiles microbiens impliqués dans le métabolisme du méthane et des hydrocarbures et un emplacement important pour essayer de comprendre comment la faune des évents colonise des sites similaires à travers le monde. La cartographie détaillée permettra en outre d'étudier les contrôles géologiques et géochimiques de l'adéquation de l'habitat à différentes communautés animales et microbiennes. Les évents du bassin de Pescadero abritent une biologie et une géologie uniques par rapport aux autres sites d'évents hydrothermaux à proximité. Ce système a été découvert en 2015 lors d'une croisière de recherche MBARI, et n'a été visité par les scientifiques que quelques fois. La spécialiste de recherche Jennifer Paduan a observé que ce système exquis est différent en raison de l'interaction des fluides hydrothermaux avec les sédiments, "Les structures hydrothermales ici sont magnifiques. Les animaux et les bactéries qui sont soutenus par les évents sont différents car la chimie des fluides est différente de celle des cheminées de type sulfure habituelles."

Les cheminées hydrothermales sont une expression du volcanisme sous-marin qui est un processus d'importance mondiale et joue un rôle essentiel dans la formation de la surface de notre planète. "L'océan profond est encore l'une des frontières les moins explorées du système solaire, " a déclaré le chercheur principal Robert Zierenberg. " Les cartes de notre planète ne sont pas aussi détaillées que celles de Mercure, Vénus, Mars ou la lune, car il est difficile de cartographier sous l'eau. C'est la frontière". et mieux comprendre les communautés d'évents nous aide à comprendre l'ensemble du système écologique.