La richesse des banlieues est l'image qui définit la bonne vie sous le capitalisme, communément présenté comme un modèle auquel toute l'humanité devrait aspirer.

Plus de la moitié de la population mondiale vit désormais dans les villes. Pourtant, avec l'économie mondiale déjà en dépassement écologique brut, et une population mondiale se dirigeant vers plus de 11 milliards, ce mode de vie n'est ni juste ni durable.

Vivre selon nos moyens environnementaux, les nations les plus riches devront s'engager dans un processus planifié de « décroissance » économique. Il ne s'agit pas d'une récession imprévue, mais une réduction d'échelle délibérée de l'activité économique et la consommation d'énergie fossile étroitement corrélée. Nous ne disons pas que c'est probable, seulement qu'il est nécessaire.

Vous pourriez naturellement supposer que cela impliquera de la douleur et des sacrifices, mais nous soutenons qu'une "descendance prospère" est possible. Notre nouveau livre, Décroissance en banlieue :un imaginaire urbain radical, envisage comment cela pourrait se dérouler dans les paysages périurbains qui sont aujourd'hui emblématiques de la surconsommation.

Le documentaire bien connu The End of Suburbia a présenté un récit cohérent d'un avenir post-pétrolier, mais j'ai au moins une erreur. Il n'y a pas une seule fin à la banlieue; il y a de nombreuses extrémités de la banlieue (telle que nous la connaissons).

Réinventer les banlieues au-delà des énergies fossiles

Les catastrophistes des banlieues tels que James Kunstler soutiennent que l'épuisement des combustibles fossiles transformera nos banlieues en friches urbaines. Mais nous voyons les banlieues comme un endroit idéal pour commencer à rénover nos villes.

Cela n'impliquera pas de les démolir et de recommencer. Typiquement, L'environnement bâti de l'Australie est transformé à moins de 5 % par an. Le défi est de réhabiter, pas reconstruire, le paysage suburbain. Voici quelques-unes des principales caractéristiques de ce paysage revigoré :

• Les banlieusards peuvent et doivent rénover leurs maisons et développer de nouvelles pratiques énergétiques pour se préparer à un avenir de descente énergétique.
• Les ménages doivent être incités à rétrograder le consumérisme, troquer des "trucs" superflus contre plus de temps libre et d'autres sources de sens et de bien-être. Une économie de la suffisance implique l'emprunt et le partage plutôt que toujours l'achat et la mise à l'échelle.
• Nous devons récupérer et réimaginer les zones de l'environnement bâti qui sont mal utilisées ou sous-utilisées. Les vastes espaces dédiés au parking n'en sont qu'un exemple.
• Finalement, et, surtout, nous devons comprendre que le changement doit passer par une organisation politique de base, plutôt que d'attendre que des gouvernements axés sur la croissance montrent la voie. Il ne s'agit pas de nier la nécessité d'un changement structurel "descendant". Notre argument est simplement que l'action nécessaire des gouvernements n'arrivera pas tant qu'il n'y aura pas une culture active de la suffisance qui l'exige.

Quelles forces sociales pourraient produire cette transformation urbaine nécessaire mais insaisissable ? Nous pensons qu'il peut être conduit par deux grands groupes sociaux :la classe moyenne désabusée et la classe ouvrière exploitée. Ces deux groupes, qui s'estompent déjà le long d'un spectre, peut potentiellement devenir un mouvement social urbain cohérent d'importance économique et politique transformatrice.

La classe moyenne désabusée :des rétrogrades radicaux

Nos premiers groupes sont constitués de professionnels salariés, bureaucrates, et les gens de métier qui ont un logement sûr, gagner un salaire décent, et peuvent consacrer une part importante de leurs revenus à des dépenses discrétionnaires. Ce secteur de la société participe, consciemment ou inconsciemment, dans ce qu'on appelle souvent la « culture de consommation ».

Ce consumérisme ne tient souvent pas sa promesse d'une vie riche et pleine de sens. La classe des consommateurs a été vendue un mensonge, et de nombreux consommateurs aisés développent maintenant ce que le sociologue Ronald Inglehart appelle des objectifs et des valeurs « post-matérialistes ». Ce mode de vie émergent implique de rechercher un but et une satisfaction dans la vie à travers des choses autres que les richesses matérielles, y compris un engagement communautaire plus profond, plus de temps pour poursuivre des passions privées, voire une action politique accrue.

C'est important, pour trois raisons. D'abord, l'histoire montre que les mouvements sociaux ont tendance à être déclenchés par le mécontentement du statu quo - sinon, pourquoi les gens résisteraient-ils ou chercheraient-ils des alternatives ? La profonde désillusion face aux modes de vie matérialistes incite à explorer des alternatives, des façons plus satisfaisantes de vivre et de subvenir à ses besoins.

Seconde, en retirant leurs dépenses de l'économie de marché, ce mouvement social émergent peut saper cette économie et accélérer sa transformation.

Finalement, une « rétrogradation radicale » de la consommation pourrait permettre aux gens de se libérer du temps en travaillant moins. Cela donnera aux gens plus de temps pour participer à la construction de nouvelles formes d'économie et s'engager dans une action collective pour le changement. Le "mouvement de simplicité volontaire" compte déjà jusqu'à 200 millions de personnes, bien que son potentiel dépende d'expressions plus organisées et plus radicales.

La classe ouvrière exploitée :bâtisseurs économiques

Radical downshifters will never transform the economy on their own, and this is where our second group comes in. Working-class urbanites, while also drifting into superfluous consumption, are typically characterised as individuals and households who are "battling" to make ends meet.

De nouveau, a growing dissatisfaction with the status quo provides the incentive to seek and participate in fundamental change. We are often told that Australia's economy has grown uninterrupted for a quarter-century, yet many people feel their personal circumstances have stagnated.

There has indeed been growth, yet almost all the benefits have been siphoned away by the wealthy. Why would the working class owe any allegiance to a system that only benefits the rich? As the battlers realise they are being oppressed and duped by an unjust system, they threaten to become a dynamite class of explosive potential.

As economic crises threaten to intensify in coming years – including the challenge of automation – we maintain that the exploited working class may be driven to explore alternative ways to self-provide. As incomes become more meagre and jobs less secure, more people will need to seek alternative ways of meeting economic needs "beyond the market".

Whether through necessity or choice, we foresee a growing number of people beginning to participate in informal, non-monetary, and local economies, including the sharing economy. Just as radical middle-class downshifters will help stifle economic growth by withdrawing their discretionary spending, those who are less affluent could begin to lay alternative economic foundations, and provide a post-capitalist social safety net.

Working together

We contend that these two social groups – the disillusioned middle class and the exploited working class – can conceivably form a cohesive movement with similar goals. The capitalist system isn't working for many people, even those who are "winning" the rat race. Par ailleurs, historic growth trajectories seem to be coming to an end, due to both financial and ecological constraints.

Already, a diverse range of movements are working towards a new urbanity. These include local farmers' markets and community and home gardens, urban agriculture projects, freecycling groups, sharing communities, and repair cafes. It also includes the growing pool of climate activists, divestment organisers, permaculture groups, transitions towns, and progressive unions.

There is the small but vocal "save our suburbs" network, in which we see the seeds of something more progressive. And it includes the energy frugal households quietly moving towards solar, batteries and increased energy self-suffiency. One by one, these households are undermining the fossil fuel industry and subtly disrupting the status quo.

As financial and ecological crises deepen in coming years, the social consciousness needed to develop new systems of production and cultures of consumption will become compelling. Together these social groups (and others not yet imagined) could form an urban social movement that withdraws support for the existing system and begins building new economies on our suburban streets.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.