La plus grande forêt d'Angleterre - la forêt de Kielder. Crédit :Wikimedia Commons/By The Boy que le temps a oublié , CC BY-SA
Les humains ont abattu la moitié des arbres sur Terre depuis l'aube de l'agriculture - plus de 3 000 milliards d'entre eux. Cette énorme perte recèle aujourd'hui un potentiel de reboisement massif, qui protégerait les milieux locaux de la perte de sol, les crues soudaines et la désertification et absorbent de grandes quantités de dioxyde de carbone atmosphérique. Malgré ces avantages, le reboisement reçoit très peu d'attention dans notre lutte contre le changement climatique.
La Grande-Bretagne est idéale pour la croissance des arbres en raison de ses hivers doux, pluie abondante, sol fertile et topographie abritée des collines, et ses taux de croissance sont supérieurs à ceux de l'Europe continentale et de la Scandinavie.
Bretagne, sans intervention humaine, serait couvert par une forêt de chênes matures avec quelques noisetiers, bouleau et pin plus au nord. Mais la couverture forestière de l'Angleterre a chuté jusqu'à 5 % après la Première Guerre mondiale, incitant le gouvernement à mettre en place la Commission des forêts, qui a contribué à augmenter la couverture forestière au cours des 80 dernières années à près de 10 %.
Globalement, La couverture forestière du Royaume-Uni est maintenant de 13%, près de 3,17 millions d'hectares. C'est l'un des niveaux les plus bas d'Europe, qui a une couverture forestière moyenne de 35%. Le Japon a une densité de population similaire à celle du Royaume-Uni, mais a maintenu 67% de couvert forestier.
Le gouvernement britannique envisage déjà de créer de nouveaux habitats sur 500, 000 hectares de terres d'ici 2043, restaurer les forêts, prairies et zones humides sur environ 2% de la superficie du Royaume-Uni pour atténuer et s'adapter au changement climatique. Chaque hectare réensaché absorbera les émissions de carbone de 30 bus londoniens ou 90 voitures pendant un an. Si c'est fait correctement, cela pourrait absorber un tiers des émissions annuelles de carbone du Royaume-Uni.
Objectifs forestiers et climatiques du Royaume-Uni
Cet objectif de 2 % manque d'ambition étant donné que le groupe d'experts indépendant sur la foresterie du gouvernement a conclu en 2012 que la partie boisée de l'Angleterre devrait atteindre 15 % d'ici 2060 – un retour à son niveau médiéval. Cela signifierait inverser le déclin de la plantation forestière qui s'est produit au cours des 30 dernières années.
Changement de la couverture forestière et boisée de l'Angleterre au cours des 1, 000 ans. Crédit :DEFRA, Auteur fourni
Le Royaume-Uni est mandaté par la UK Climate Change Act pour réduire ses émissions de carbone de 80 % sur la base des niveaux de 1990 d'ici 2050. Si le reboisement a eu lieu dans l'ensemble du Royaume-Uni, augmenter la couverture forestière totale à 18% et si toutes les tourbières, prairies, les terres arables et horticoles ont été gérées de la meilleure façon possible, ceux-ci pourraient alors représenter un tiers des coupes nécessaires d'ici 2050.
Si ce mandat passe à un objectif plus strict de « zéro émission de carbone » pour 2050, comme suggéré par le récent rapport du GIEC 1,5°C, alors la gestion du paysage britannique pourrait apporter 25 % de la solution.
La gestion du paysage naturel présente également d'autres avantages, de la stabilisation des sols et de la prévention des inondations à l'atténuation des vagues de chaleur et à la préservation de la biodiversité.
Puissance mondiale des centrales
Utiliser des plantes pour lutter contre le changement climatique est une idée qui a de nombreux partisans ailleurs dans le monde. Globalement, la restauration massive des forêts est déjà en cours, avec des engagements dans 43 pays pour restaurer 292 millions d'hectares de terres dégradées en forêt, dix fois la superficie du Royaume-Uni.
Le rapport spécial du GIEC sur le maintien du réchauffement climatique en dessous de 1,5 °C plaide de manière convaincante pour que l'agriculture et la foresterie jouent un rôle de premier plan dans l'absorption et l'atténuation de la pollution par le carbone.
Leurs recommandations incluent la conversion jusqu'à 8m km 2 de pâturage et jusqu'à 5m km 2 de terres agricoles non pastorales utilisées pour les cultures vivrières et fourragères sur au moins 7 millions de km 2 utilisé pour les cultures énergétiques. Ces cultures énergétiques produiront des combustibles solides et liquides qui remplaceront les combustibles fossiles.
Plantation d'arbres au Royaume-Uni au cours des 25 dernières années. Crédit :Parlement britannique, Auteur fourni
Ils recommandent également des objectifs ambitieux de reboisement à l'échelle mondiale. Une suggestion est de prendre le km 1m 2 de forêt qui a été perdue au cours de la dernière décennie et la remplacer par 10 millions de km 2 de forêt d'ici 2050.
Nous pouvons réduire les émissions de carbone dues à l'utilisation humaine des terres en restaurant les écosystèmes, cultiver de manière plus durable et encourager le passage à des régimes alimentaires moins gourmands en ressources – un régime végétalien émet un tiers des émissions de carbone d'un régime dominé par la viande.
Succès du reboisement en Chine
Le reboisement massif n'est pas une chimère – il existe d'excellents exemples de ce qui a été fait dans un passé récent. À la fin des années 90, la détérioration de l'environnement en Chine est devenue critique, avec de vastes zones ressemblant au bol de poussière du Midwest américain dans les années 1930. Six grands programmes forestiers ont été introduits à la fin des années 90 et au début des années 2000, ciblant plus de 100 millions d'hectares de terres à reboiser.
Grain for Green est le plus important et le plus connu de ces programmes. Il a réduit l'érosion des sols et la désertification et stabilisé les régimes pluviométriques locaux.
Le programme en cours a également contribué à réduire la pauvreté, car les paiements sont versés directement aux agriculteurs qui mettent leurs terres de côté pour le reboisement. Il a également réduit l'excédent de céréales de la Chine, qui déprimait les prix, et a contribué à rééquilibrer l'inégalité entre les provinces de l'Est et de l'Ouest. Le programme Grain for Green montre qu'un reboisement à grande échelle peut avoir un effet très positif sur l'économie ainsi que sur l'environnement.
Il y a amplement d'opportunités et de terres sur lesquelles reboiser. Malgré l'augmentation de la population de la Terre, qui devrait atteindre 10 milliards d'ici 2050, il y a une migration nette des zones rurales vers les zones urbaines. En dehors des villes, le monde devient de plus en plus sauvage à mesure que les gens se déplacent vers des populations urbaines denses. Cela ouvre encore plus de zones qui pourraient être envisagées pour le réensauvagement.
Le reboisement mondial devrait être considéré comme un outil essentiel pour lutter contre le changement climatique à la COP24. Pour la délégation britannique, une certaine ambition de faire revivre les belles forêts du pays est attendue depuis longtemps.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
