Une étude menée par des scientifiques dirigés par l'ONU avertit que même limiter le réchauffement climatique à un niveau ambitieux de 1,5 degré Celsius n'est pas suffisant
Les nations du monde se réuniront lundi lors d'une conférence des Nations Unies en Corée du Sud pour examiner et approuver une bombe de 20 pages, distillée à partir de plus de 6, 000 études scientifiques—présentant des options restreintes pour éviter une catastrophe climatique.
Lorsque les 195 pays qui ont signé l'Accord de Paris en 2015 ont demandé un rapport de scientifiques dirigés par l'ONU sur la faisabilité de plafonner le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius, le geste a semblé à beaucoup inutile.
Le traité, après tout, a enjoint au monde de bloquer l'augmentation de la température de surface de la Terre à "bien en dessous" de 2C (3,6 degrés Fahrenheit) par rapport aux niveaux préindustriels, l'ajout d'un tampon de sécurité au seuil de deux degrés longtemps considéré comme le garde-corps d'un monde sans danger pour le climat.
Depuis, cependant, un crescendo de canicules mortelles, inondations, les incendies de forêt et les super tempêtes engorgés par la montée des mers - avec un réchauffement inférieur à 1 °C jusqu'à présent - ont convaincu les scientifiques que le curseur de danger devait être réinitialisé.
« Il existe des preuves croissantes et très solides de risques vraiment graves et catastrophiques, même aux limites inférieures de ces objectifs de température, " dit Peter Frumhoff, directeur scientifique et politique de l'Union of Concerned Scientists, un groupe de recherche et de plaidoyer basé à Washington.
La promesse de « poursuivre les efforts » pour limiter le réchauffement à 1,5°C, ajoutée au traité de Paris à la dernière minute, en partie pour apaiser les nations pauvres qui se sentaient lésées sur d'autres fronts – ont pris les scientifiques au dépourvu.
"Il n'y avait pas beaucoup de littérature sur le réchauffement de 1,5°C il y a trois ans, " dit Jim Skea, professeur au Centre de politique environnementale de l'Imperial College de Londres, et coprésident du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), l'organisme scientifique de l'ONU chargé de rédiger le « Rapport spécial » sur le 1.5C.
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Mais est-ce faisable ?
Sur des centaines de modèles climatiques en 2015 projetant un avenir sobre en carbone, seulement deux ou trois visaient un plafond de réchauffement climatique de 1,5°C.
Le résumé de 20 pages des décideurs, qui sera examiné collectivement, ligne par ligne, par des centaines de diplomates jusqu'à vendredi—contient plusieurs résultats de référence, selon un projet obtenu par l'AFP.
Aux niveaux actuels d'émissions de gaz à effet de serre, par exemple, la surface de la Terre se réchauffera au-delà du seuil de 1,5°C d'ici 2040, le rapport se termine par une « confiance élevée ».
Pour avoir une chance de se battre pour rester sous le plafond de 1.5C, l'économie mondiale doit, d'ici 2050, devenir "neutre en carbone", ce qui signifie qu'aucun CO2 supplémentaire ne peut être autorisé à s'infiltrer dans l'atmosphère.
En outre, le rapport suggère que les émissions de dioxyde de carbone provenant de l'activité humaine devront culminer en 2020 et s'infléchir fortement à partir de là.
Jusque là, nous avançons toujours dans la mauvaise direction :après être restés stables pendant trois ans, laissant espérer que le pic était atteint, les émissions ont atteint en 2017 des niveaux historiques.
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Pour de nombreux scientifiques, ces objectifs sont techniquement réalisables mais politiquement ou socialement irréalistes, avec l'objectif plus large de 1.5C.
"La faisabilité va probablement rester une question ouverte, même après la publication du rapport, " a déclaré Michael Oppenheimer, professeur de géosciences et d'affaires internationales à l'Université de Princeton.
Un foyer principal du sous-jacent, Rapport de 400 pages rédigé par une équipe de 86 auteurs, soutenu par 150 autres scientifiques, c'est la différence qu'un demi-degré Celsius peut faire en termes d'impacts.
« Quand nous parlons de 1,5 °C, ce n'est pas seulement pour protéger quelques dizaines de petites nations insulaires, " dit Henri Waisman, chercheur principal à l'Institut du développement durable et des relations internationales, et un auteur coordonnateur du rapport.
"C'est pour éviter des impacts dramatiques qui deviennent exponentiellement plus dramatiques lorsque nous passons de 1,5C à 2C."
Les points de basculement
Ce qui était autrefois des vagues de chaleur par siècle en Europe méridionale et centrale, par exemple, devraient se produire quatre étés sur 10 dans un monde à 1,5°C, et six sur dix dans un monde 2C.
Les poissons tropicaux sont particulièrement vulnérables au changement climatique qui les obligera probablement à quitter leur habitat pour établir de nouvelles populations dans des eaux plus froides.
De nombreuses pêcheries tropicales sont susceptibles de s'effondrer quelque part entre les repères 1,5C et 2C, alors que les poissons recherchent des eaux plus fraîches; les cultures vivrières de base verront leur rendement et leur valeur nutritionnelle baisser de 10 à 15 pour cent supplémentaires; les récifs coralliens qui pourraient avoir une chance de survivre si la température de l'air reste inférieure à 1,5 °C périront très probablement avec un demi-degré supplémentaire de réchauffement.
Le plus inquiétant de tous, peut-être, sont des « points de basculement » de la température qui pourraient pousser le pergélisol chargé de méthane et les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique occidental – qui contiennent suffisamment d'eau gelée pour soulever les océans mondiaux d'une douzaine de mètres (près de 40 pieds) – au-delà du point de non-retour.
Certains connaisseurs, cependant, craignez que le fait de se concentrer sur le contraste entre un monde 1,5C et 2C masque le fait que nous sommes actuellement sur une trajectoire qui franchira ces deux seuils.
"Je ne pense pas que 2C soit sûr, et je ne voudrais jamais le discuter, " dit Frumhoff. " Par beaucoup de mesures, 1.5C n'est pas suffisant."
"Mais alors que nous pourrions appeler 2C une limite supérieure, ne prétendons pas que nous sommes sur un chemin 2C - nous sommes bien au-dessus de cela, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
Même en tenant compte des engagements nationaux volontaires de réduire les émissions de gaz à effet de serre, présenté en annexe au traité de Paris, la Terre est en passe de se réchauffer d'une température invivable de 3,5 °C ou plus d'ici la fin du siècle.
« Si nous voulons nous sauver des catastrophes qui se profilent, il ne nous reste que des options irréalistes, " a déclaré Kaisa Kosonen, Responsable de la campagne IPPC de Greenpeace.
"Nous devons essayer de rendre l'impossible possible."
© 2018 AFP
