Le groupe de travail international, qui comprend les géologues Jan Zalasiewicz, Mark Williams et Colin Waters, de l'École de géographie de l'Université de Leicester, La géologie et l'environnement et l'archéologue Matt Edgeworth ont, depuis 2009, a analysé le dossier de la formalisation de l'Anthropocène, une nouvelle époque potentielle du temps géologique dominée par un impact humain écrasant sur la Terre.

Le groupe a découvert qu'un large éventail de potentiels physiques, des marqueurs chimiques et biologiques caractérisent l'Anthropocène, les marqueurs mondiaux les plus clairs étant les signaux de retombées de radionucléides provenant d'essais nucléaires et les changements dans la chimie du carbone par la combustion de combustibles fossiles - ceux-ci montrent en particulier des changements marqués à partir du début jusqu'au milieu des années 1950.

Le groupe, avec un certain nombre de scientifiques invités, a maintenant passé en revue les connaissances actuelles sur les endroits où ces marqueurs et d'autres sont les plus clairs, le plus pointu, et le signal le plus stable dans les strates qui pourrait être utilisé pour définir l'Anthropocène en tant qu'unité formelle de l'échelle de temps géologique.

L'étude en cours, qui est publié dans la revue Earth-Science Reviews, informe la communauté scientifique de l'endroit où commencer le processus de collecte et d'analyse d'échantillons de carottes continus de strates à travers la transition Holocène-Anthropocène proposée.

L'étude a examiné une série d'arguments en faveur et contre l'hébergement d'un « pic doré » dans une gamme d'environnements potentiellement appropriés à travers le monde. Ils ont découvert que les strates de l'anthropocène sont souvent minces, mais aussi qu'elles sont réparties dans le monde entier et peuvent être clairement reconnues par les géologues.

Professeur Colin Waters, qui a dirigé l'étude, a déclaré:"Sur les 65" pointes dorées "de l'échelle de temps géologique actuellement ratifiées, tous sauf un sont situés dans des strates qui se sont accumulées sur le fond marin, la seule exception étant la carotte de glace utilisée pour définir la base de l'époque holocène.

"Cette étude considère les environnements dans lesquels la très courte histoire de l'Anthropocène est le mieux enregistrée. En plus de ces strates géologiques traditionnelles, nous avons également considéré les gisements d'origine humaine, sédiments s'accumulant dans les lacs, estuaires et deltas, tourbières, les gisements minéraux des grottes et même les hôtes biologiques tels que les coraux et les arbres. La présence de couches annuelles ou d'anneaux de croissance au sein de bon nombre d'entre elles offre une précision géologique sans précédent dans le placement du marqueur de référence principal, partout où cela pourrait être finalement choisi."

Le professeur Jan Zalasiewicz a déclaré :« Cette évaluation préliminaire des emplacements potentiels des « pics dorés » dans le monde est importante car elle montre clairement que nous n'avons que l'embarras du choix – il existe de très nombreuses possibilités où l'anthropocène pourrait être efficacement défini. Maintenant, nous en avons beaucoup de travail devant nous pour examiner les emplacements les plus prometteurs avec suffisamment de détails pour vraiment cerner comment l'Anthropocène pourrait être clairement et précisément reconnu dans le monde. »

Le professeur Mark Williams a déclaré:"La gamme d'environnements avec lesquels nous travaillons est remarquable - des couches de glace et de neige polaires aux fonds profonds des lacs et des mers aux squelettes de coraux de récifs et de stalactites dans les grottes. Le fait que les signaux de l'Anthropocène soient si aigus visible dans tous ces montre à quel point l'impact humain a été omniprésent sur la planète dans les temps d'après-guerre. »

Les scientifiques du groupe de travail sur l'anthropocène travaillent à l'élaboration d'une proposition, basé sur la recherche d'un « pic d'or », plus techniquement connu sous le nom de section et point de stratotype de frontière mondiale (GSSP).

Il s'agit d'un niveau de référence au sein des strates récentes quelque part dans le monde qui sera proposé pour caractériser le plus clairement et le plus systématiquement les changements comme l'Holocène, qui représente les 11 derniers 700 ans de temps géologique sur cette planète, a cédé la place à l'Anthropocène il y a environ 65 ans.

Une fois ces travaux détaillés achevés dans quelques années - une partie nécessaire du processus de recherche de la formalisation du terme par un certain nombre d'organismes géologiques - il sera d'abord soumis pour examen à la Sous-commission sur la stratigraphie quaternaire de la Commission internationale sur Stratigraphie. Il n'y a aucune garantie, bien que, que la proposition sera acceptée.