Vous n'avez peut-être jamais entendu parler du polystyrène expansé, mais vous l'avez certainement utilisé. C'est la mousse blanche légère utilisée pour tout, de l'emballage des cacahuètes à la tenue des boîtes de légumes au supermarché.

Le polystyrène expansé (EPS) est polyvalent, étanche, et étonnamment fort. Malheureusement, c'est aussi un cauchemar à éliminer. Il se fragmente facilement en de nombreux petits, pièces légères qui peuvent être facilement emportées par le vent, et est difficile à traiter.

L'Australie exporte du PSE à recycler à l'étranger, mais nous avons moins d'un point de collecte par état. Tout cela signifie que la NSW Environmental Protection Agency estime qu'environ 12, 000 tonnes de PSE sont envoyées en décharge chaque année. Selon l'enquête australienne sur le recyclage des plastiques, environ 14 % du PSE est récupéré pour être recyclé. La majeure partie est exportée - seulement environ 1,6% de tout le PSE utilisé en Australie est recyclé ici.

C'est pourquoi de nombreux chercheurs recherchent des moyens de réutiliser l'EPS, tirer parti de ce matériau très utile et le garder hors de la décharge.

Transformer les déchets en trésor

Au cours des sept dernières semaines, nos étudiants en Master of Design à l'UTS ont travaillé sur ce problème. Au niveau deux de la tour UTS, en bas sur le parking, est une machine qui transforme le PSE en galettes de plastique durci. Ceux-ci sont rassemblés sur une palette, emmené dans une installation de traitement, et transformés en produits industriels de qualité inférieure comme les pare-chocs.

L'EPS est introduit dans la machine à une extrémité. Il est ensuite déchiqueté, chauffé, et enfoncé à travers une ouverture à l'autre extrémité.

Il s'enroule en une saucisse en désordre sur le sol en ciment, avant d'être rapidement travaillé en un disque rugueux par un technicien de service à l'aide d'un rudimentaire, outil semblable à un râteau. Le spectacle fait vaguement penser à regarder des chefs travailler de la pâte à pizza. Chaque semaine, des piles de PSE encombrées deviennent compactes, galettes faciles à manipuler.

L'artiste Peter Trimble utilise une méthode similaire pour créer des tabourets à ordures en EPS. Le processus élimine l'air du matériau, en le réduisant à 3-5% de son volume d'origine.

Un autre type de sens émerge lorsque cette substance, plutôt que de s'entasser en une masse embryonnaire sur le sol, se transforme en quelque chose d'utile :une chaise, bol, ou plateau.

Conception et changement systémique

La conception implique de trouver des moyens de créer de la valeur et du sens avec des matériaux qui pourraient autrement rester discrets et négligés. Plutôt que de rejeter l'EPS comme un emballage redondant, nous visons à le voir comme quelque chose avec sa propre valeur fonctionnelle et esthétique inhérente.

Dans leurs premières expériences, mes étudiants en design ont découvert que le PSE peut être un beau matériau. Par l'application de chaleur et l'utilisation de moules spécifiques, L'EPS peut prendre une forme organique, texture poreuse, rappelant l'os, ou un immaculé, lustre en plastique, presque comme du verre.

Cette intensité de contraste est l'un des attributs communs de la beauté esthétique. Il pourrait facilement être transformé en un objet, comme un vase ou un bol, que quelqu'un pourrait garder pour la vie.

Considéré isolément, ces idées sont d'une valeur limitée pour une Australie durable. Cela n'aidera pas beaucoup de gens si la boutique de cadeaux UTS commence à vendre des articles fabriqués à partir de matériaux recyclés (bien qu'il s'agisse évidemment d'une très petite amélioration).

Cependant, si ces choses se retrouvent dans les décharges peu de temps après l'achat, l'avantage en matière de durabilité est marginal.

Le changement le plus important survient lorsqu'une bonne conception permet de créer un changement plus large. Par exemple, UTS pourrait-elle modifier ses systèmes de recyclage pour s'adapter à une gamme de projets en cours, conçu pour répondre aux besoins de la communauté universitaire?

Mieux encore, ces résultats pourraient-ils être appliqués aux grands centres commerciaux, conseils locaux, ou petites villes ? Parfois, voir la beauté d'un déchet négligé peut ouvrir notre esprit à de nombreuses possibilités différentes.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.