Nous avons tous vu les photos de Detroit lorsqu'elle était à son point le plus bas après la récession de 2008 :rue après rue de terrains vagues et de maisons abandonnées, une ville en déclin visible. Cela aurait pu être l'enfant d'affiche pour le fléau urbain, mais ces problèmes sont plus fréquents qu'on ne le pense dans les quartiers pauvres de nombreuses villes de taille moyenne à travers le pays.

Pour un expert en urbanisme comme Justin Hollander, cela soulève une question cruciale :quelle est la meilleure façon pour les villes de gérer ces propriétés vacantes et abandonnées, qui dégradent les valeurs du quartier et créent un cercle vicieux de pauvreté et de détérioration ?

La réponse habituelle pour les villes en difficulté est d'apporter de nouveaux emplois, augmenter l'assiette fiscale, et embourgeoiser les quartiers les plus pauvres. Le problème avec cette approche est que les pauvres de ces quartiers sont inévitablement chassés, déménager ailleurs, et le cycle recommence, dit Hollander, A96, professeur agrégé au Département de politique et de planification urbaines et environnementales.

Il a déjà effectué des recherches en urbanisme à New Bedford, une petite ville riveraine du sud-est du Massachusetts, et sait qu'il adopte une approche différente pour traiter les propriétés vacantes et abandonnées. Dans son dernier livre, Une ville ordinaire (Palgrave Macmillan), il explore en profondeur l'approche de New Bedford, qu'il appelle absorption urbaine.

Les propriétaires y ont acheté des propriétés voisines en détresse, et les a réutilisés pour tout, du parking aux jardins urbains. Le résultat a été un revirement. "Ce n'était plus le fléau - aucun trafiquant de drogue ne va s'installer et faire son truc, ", a déclaré Hollander.

Qu'est-ce qui se cache derrière cette transformation ? "Je n'ai pas pu citer de politique ou d'initiative spécifique de la ville qui disait que nous allions réutiliser ces terres - c'était vraiment les décisions de milliers de propriétaires fonciers et d'investisseurs individuels, " dit-il. " Le marché fonctionnait; cette terre est précieuse, les gens le réutilisent et le réutilisent, prendre une ville dense et la rendre moins dense."

Cela ne veut pas dire que les autorités municipales n'ont pas aidé à faire avancer ce processus. "Je pense que les villes peuvent apprendre de New Bedford et peuvent essayer de mettre en place des systèmes, des règles et des réglementations qui facilitent cette réutilisation, ", a déclaré Hollander.

Les règlements de zonage à bien des égards « sont un grand inhibiteur de ce type de réabsorption, " en partie parce que ces règles sont souvent contre-productives et difficiles à changer. Dans de nombreux quartiers résidentiels, par exemple, l'utilisation des terres agricoles est interdite. Mais si vous avez un grand terrain vacant, cultiver de la nourriture dans une ferme urbaine est beaucoup plus logique que de laisser une propriété inutilisée.

"Dans certains cas, même l'industrie légère a du sens, " Hollander a déclaré. "C'est le genre de créativité que les gouvernements municipaux peuvent apporter à la table pour faciliter la réutilisation de ces propriétés abandonnées. Je pense que ça vaut le coup d'y mettre l'effort, et adapter le zonage à la demande du marché. » Les villes, il a dit, peuvent être des partenaires actifs avec les propriétaires et les associations de quartier pour sauver les propriétés abandonnées.

Un autre avantage de cette approche est qu'il ne s'agit pas d'embourgeoisement :personne n'est poussé hors de son quartier. "Je pense que les villes devraient pouvoir accueillir les pauvres et les riches et tout le monde entre les deux, " a déclaré Hollander. "Ils devraient avoir une diversité de types de quartiers, mais même dans le plus pauvre des quartiers pauvres, il n'est pas nécessaire qu'il y ait des terrains vagues et des bâtiments abandonnés."

Avec la parution de son livre, Hollander espère qu'il y aura « une meilleure réceptivité à ces arguments autour de l'absorption urbaine, des stratégies vraiment concrètes qui peuvent être utilisées pour réduire les propriétés vacantes et abandonnées, " dit-il. " Ce résultat direct serait merveilleux. "