James Hansen est assis pour un portrait dans sa maison à New York le 12 avril 2018. Meilleur climatologue de la NASA en 1988, Hansen a averti le monde lors d'une journée record de juin, il y a 30 ans, que le réchauffement climatique était là et qu'il s'aggravait. Dans une étude scientifique publiée quelques mois plus tard, il a même prévu à quel point il ferait chaud, en fonction des émissions de gaz piégeant la chaleur. (Photo AP/Marshall Ritzel)
James Hansen souhaite avoir tort. Il ne l'était pas.
Le meilleur climatologue de la NASA en 1988, Hansen a averti le monde lors d'une journée record de juin, il y a 30 ans, que le réchauffement climatique était là et qu'il s'aggravait. Dans une étude scientifique publiée quelques mois plus tard, il a même prévu à quel point il ferait chaud, en fonction des émissions de gaz piégeant la chaleur.
Le monde plus chaud que Hansen envisageait en 1988 s'est pratiquement réalisé jusqu'à présent, plus ou moins. Trois décennies plus tard, la plupart des climatologues interrogés s'extasient sur l'exactitude des prédictions de Hansen compte tenu de la technologie de l'époque.
Hansen ne dira pas, "Je te l'avais dit."
"Je ne veux pas avoir raison dans ce sens, " Hansen a déclaré à l'Associated Press, dans une interview est son appartement penthouse à New York. En effet, avoir raison signifie que le monde se réchauffe à un rythme sans précédent et que les calottes glaciaires de l'Antarctique et du Groenland fondent.
Hansen a déclaré que ce qu'il souhaite vraiment, c'est "que l'avertissement soit pris en compte et que des mesures soient prises".
Ils ne l'étaient pas. Hansen, maintenant 77, regrette de ne pas être "en mesure de rendre cette histoire suffisamment claire pour le public".
Le réchauffement climatique n'était pas ce que Hansen s'est proposé d'étudier lorsqu'il a rejoint la NASA en 1972. Le natif de l'Iowa a étudié Vénus - une planète avec un effet de serre qui s'emballe - lorsqu'il s'est intéressé au trou d'ozone de la Terre. En créant des simulations informatiques, il s'est rendu compte que "cette planète était plus intéressante que Vénus". Et plus important.
En ce 9 mai photo d'archive de 1989, Dr James Hansen, directeur du Goddard Institute for Space Studies de la NASA à New York, témoigne devant un sous-comité des transports du Sénat sur la colline du Capitole à Washington, D.C., un an après son témoignage historique disant au monde que le réchauffement climatique était là et qu'il s'aggraverait. (AP Photo/Dennis Cook, Déposer)
Dans son étude de 1988, Hansen et ses collègues ont utilisé trois scénarios différents pour les émissions de gaz piégeant la chaleur :élevé, faible et moyen. Hansen et d'autres scientifiques se sont concentrés sur le scénario intermédiaire.
Hansen a prévu que d'ici 2017, la température moyenne du globe sur cinq ans serait d'environ 1,85 degré (1,03 degré Celsius) supérieure à la moyenne calculée par la NASA de 1950 à 1980. La température mondiale moyenne sur cinq ans de la NASA se terminant en 2017 était de 1,48 degré au-dessus de la moyenne sur 30 ans. (Il n'a pas tenu compte du fait que le soleil se refroidirait un peu, ce qui réduirait le réchauffement de près de deux dixièmes de degré Fahrenheit, a déclaré Jeff Severinghaus de la Scripps Institution of Oceanography.)
Hansen a également prédit un certain nombre de jours de conditions météorologiques extrêmes—température supérieure à 95 degrés, jours glacials, et des nuits où les températures ne descendent pas en dessous de 75 par an pour quatre villes américaines dans la décennie des années 2010.
Les prévisions de Hansen ont généralement sous-estimé le réchauffement de cette décennie à Washington, surestimé à Omaha, était à peu près juste à New York et mixé à Memphis.
Clara Deser, chef de l'analyse climatique au National Center for Atmospheric Research, a déclaré que les prévisions de température mondiale de Hansen étaient "incroyables" et que ses extrêmes pour les villes étaient "étonnants" par leur précision. Zeke Hausfather de Berkeley Earth donne aux prédictions de Hansen un 7 ou 8 pour la précision, sur 10 ; il a dit que Hansen a calculé que le climat réagirait un peu plus au dioxyde de carbone que les scientifiques ne le pensent maintenant.
John Christy de l'Université d'Alabama à Huntsville, un favori de ceux qui minimisent le changement climatique, en désaccord. En utilisant des formules mathématiques pour examiner les projections de Hansen, il a conclu:"Les prédictions de Hansen étaient fausses comme l'ont démontré les tests d'hypothèses."
Hansen avait témoigné devant le Congrès sur le changement climatique lors d'une audience à l'automne 1987 qui n'avait pas attiré beaucoup d'attention, probablement parce que c'était une journée fraîche, pensa-t-il.
La prochaine audience était donc prévue pour l'été prochain, et le temps a ajouté de la chaleur aux paroles de Hansen. À 2 heures de l'après-midi., la température a atteint un record de 98 degrés et ressemblait à 102.
En ce 23 juin, photo d'archive 2008, James Hansen, un chercheur de premier plan sur le réchauffement climatique, donne un briefing sur le réchauffement climatique sur la colline du Capitole à Washington. Le meilleur climatologue de la NASA en 1988, Hansen a averti le monde lors d'une chaude journée de juin record que le réchauffement climatique était là et qu'il s'aggravait. Dans une étude scientifique publiée quelques mois plus tard, il a même prévu à quel point il ferait chaud, en fonction des émissions de gaz piégeant la chaleur. (AP Photo/Susan Walsh, Déposer)
C'est alors et là que Hansen s'est effrayé et a proclamé que le réchauffement climatique était déjà là. Jusque-là, la plupart des scientifiques se contentaient d'avertir du réchauffement futur.
Il a quitté la NASA en 2013, consacrer plus de temps à ce qu'il appelle son "travail anti-gouvernemental" de plaidoyer.
Hansen, toujours à l'Université Columbia, a été arrêté cinq fois pour des manifestations environnementales. Chaque fois, il espérait aller en procès "pour attirer l'attention sur les problèmes", mais les affaires ont été abandonnées. Il écrit sur la sauvegarde de la planète pour ses petits-enfants, dont un qui poursuit le gouvernement fédéral pour inaction face au réchauffement climatique. Son plaidoyer a été critiqué par des collègues scientifiques, mais il ne s'excuse pas.
« Si les scientifiques ne sont pas autorisés à parler des implications politiques de la science, qui va faire ça ? Des personnes ayant des intérêts financiers ?", a demandé Hansen.
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