Des scientifiques de l'Université de Californie, Riverside a détecté un tremblement tectonique spontané - une signature de tremblements de terre lents profondément sous la surface de la terre - dans la région d'Anza Gap de la faille de San Jacinto. On pense que les secousses tectoniques augmentent la probabilité d'une tremblement de terre dommageable se produisant près de la surface de la terre en modifiant la contrainte le long de la faille.

Abhijit Gosh, professeur assistant en sciences de la terre au Collège des sciences naturelles et agricoles de l'UCR, et Alexandra Hutchinson, un étudiant diplômé en sciences de la terre, a publié la recherche dans le Bulletin de la Seismologic Society of America.

L'article est intitulé "Tremor tectonique ambiant dans la faille de San Jacinto, Près de l'Anza Gap, Détecté par plusieurs mini-réseaux sismiques."

La zone de faille de San Jacinto, qui fait partie du système de faille de San Andreas, passe sous les zones densément peuplées de l'intérieur de la Californie du Sud, dont San Bernardino, Terres rouges, et la vallée de Moreno. C'est la faille la plus active du sud de la Californie et se trouve à huit kilomètres du campus de l'UCR. Bien qu'il ne s'agisse techniquement pas d'une limite de plaque, la faille de San Jacinto accueille une partie du mouvement qui se produit lorsque la plaque nord-américaine et la plaque du Pacifique se mêlent à la faille de San Andreas.

Au cours des 200 dernières années, la région de 20 km connue sous le nom d'Anza Gap est le seul tronçon le long de la ligne de faille de 200 km qui n'a pas connu de séisme de magnitude 5,5 ou plus.

"Alors que d'autres régions de la faille de San Jacinto donnent régulièrement lieu à des tremblements de terre faibles et modérés, l'Anza Gap est étonnamment calme, ce qui soulève des questions sur la façon dont il libère le stress qu'il accumule, " dit Ghosh. " Pour cette raison, de nombreux experts soupçonnent que cette zone est mûre pour produire un tremblement de terre dévastateur."

En utilisant les données de 2011 et un nouveau, méthode de détection très sensible développée par Ghosh appelée « rétroprojection multifaisceaux, " les chercheurs ont découvert la première preuve d'un tremblement tectonique spontané dans l'Anza Gap. On sait relativement peu de choses sur les tremblements tectoniques, qui ont été identifiés pour la première fois au Japon en 2001. Les chercheurs savent maintenant qu'ils sont associés à un phénomène appelé « glissement lent, " un mouvement lent et transitoire des plaques profondément sous la surface de la terre qui peut durer de quelques minutes à plusieurs années et peut se produire quotidiennement, annuellement, ou n'importe où entre, selon la faute.

"Bien qu'on en sache relativement peu sur les secousses tectoniques, en partie parce qu'ils ont toujours été difficiles à détecter, nous savons que ces secousses sont causées par un glissement lent au fond de la faille, et que lorsque la partie profonde de la faille glisse, cela ajoute une contrainte à la partie peu profonde. Cela peut finalement contribuer à provoquer un tremblement de terre dommageable, " dit Gosh.

Ghosh a déclaré que les sismologues devraient étudier plus avant l'activité des tremblements dans la région pour apprendre comment les racines profondes des zones de failles impactent l'activité plus près de la surface de la terre et affectent le risque sismique.

« Les tremblements tectoniques et les glissements lents changeront la façon dont nous percevons les failles. Par exemple, nos recherches sur la brèche d'Anza montrent que la faille glisse spontanément à une profondeur plus importante qu'on ne le pensait auparavant, avec des tremblements de terre lents se produisant entre 13 et 24 km de profondeur."

"Comme il existe un lien entre le glissement lent profond et les tremblements de terre dommageables plus près de la surface, il est possible que les secousses tectoniques nous permettent de prévoir des tremblements de terre majeurs à l'avenir. Beaucoup plus de recherches sont nécessaires avant que cela puisse se produire, bien que."