Une sécheresse causée par le phénomène climatique El Niño a fait réapparaître les ruines de la ville vénézuélienne occidentale de Potosi, inondé plus de 30 ans auparavant lorsqu'une centrale hydroélectrique a été construite et photographiée ici le 4 juin 2016
Un énorme pic d'émissions de carbone observé au cours des deux dernières années a intrigué les scientifiques, puisqu'il n'y avait aucune preuve d'une augmentation des activités humaines, comme la combustion de combustibles fossiles, ça pourrait l'expliquer.
Mais de nouvelles données satellitaires montrent que le phénomène météorologique El Niño est à blâmer, parce qu'il a conduit à des périodes de sécheresse qui ont exercé un stress sur les plantes et les arbres à travers les tropiques, et a rendu plus difficile pour eux de remplir leur rôle important d'absorption du dioxyde de carbone de l'atmosphère.
Les experts avertissent que dans les décennies à venir, le changement climatique pourrait conduire à un réchauffement encore plus important à l'avenir, à mesure que les sécheresses sévères et les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes sur la planète.
L'El Nino 2015-16 a été l'un des plus forts jamais enregistrés, et a conduit à la plus forte augmentation des concentrations annuelles de carbone rejeté dans l'atmosphère dans environ 2, 000 ans, selon l'étude dirigée par la NASA publiée jeudi dans la revue Science .
Au cours de ces deux années, les régions tropicales d'Afrique, L'Amérique du Sud et l'Asie ont libéré 2,5 milliards de tonnes de carbone de plus dans l'atmosphère qu'en 2011, Ça disait.
Ces augmentations du dioxyde de carbone atmosphérique étaient 50 pour cent plus importantes que l'augmentation moyenne observée ces dernières années.
L'excès de chaleur et de sécheresse liés à El Niño dans les tropiques d'Amérique du Sud, L'Afrique et l'Indonésie « étaient responsables de la hausse record du dioxyde de carbone mondial, ", a déclaré la NASA dans un communiqué.
Les principaux facteurs de cette modification des émissions de carbone ont été la baisse des précipitations en Amérique du Sud et l'augmentation des températures en Afrique.
Une vague de chaleur en avril 2016 provoquée par le phénomène météorologique El Niño a gravement affecté la production alimentaire et provoqué des pénuries d'eau chroniques dans de nombreux pays
"Ces conditions plus sèches et plus chaudes ont stressé la végétation et réduit la photosynthèse, ce qui signifie que les arbres et les plantes ont absorbé moins de carbone de l'atmosphère, ", a déclaré la NASA.
En Asie tropicale, l'augmentation de la libération de carbone était principalement due à la combustion de la biomasse.
Données satellites
Le dioxyde de carbone est un sous-produit majeur de la combustion de combustibles fossiles, et son accumulation dans l'atmosphère réchauffe la Terre, d'où le nom de « gaz à effet de serre ».
Les scientifiques ont suspecté El Niño, un phénomène météorologique qui fait fluctuer la température de surface de la mer et la pression atmosphérique dans l'océan Pacifique tropical, et peut durer des années à la fois - pourrait exercer une influence sur l'équilibre du carbone dans l'atmosphère.
Mais 28 mois de données d'un satellite de la NASA, appelé Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) et lancé en 2014, ont clarifié son rôle.
La mission du satellite est d'examiner comment le dioxyde de carbone se déplace à travers la Terre et comment il change au fil du temps.
Les scientifiques ont comparé les données 2015-16 du satellite de la NASA ces dernières années aux données 2011 du satellite d'observation des gaz à effet de serre de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (GOSAT), parce que 2011 a été une année normale, du point de vue météo, sans El Niño.
Les chercheurs ont découvert des changements saisonniers dans le cycle du carbone dans l'hémisphère nord, concluant que le printemps s'annonce et que l'été approche, les plantes recommencent à absorber plus de carbone
Étant donné que le changement climatique devrait apporter moins de pluie en Amérique du Sud et des températures plus élevées en Afrique d'ici la fin du siècle, les chercheurs préviennent que la tendance va empirer sous les tropiques, qui ont traditionnellement servi de tampon pour les émissions de combustibles fossiles parce qu'ils absorbent tellement de carbone.
« Si le climat futur apporte des sécheresses plus ou plus longues, comme le dernier El Niño l'a fait, plus de dioxyde de carbone peut rester dans l'atmosphère, conduisant à une tendance à réchauffer davantage la Terre, " a déclaré Annmarie Eldering, scientifique adjointe du projet OCO-2, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Une autre étude qui faisait partie d'une collection de cinq sur le sujet en Science , ont trouvé des changements saisonniers « frappants » dans le cycle du carbone dans l'hémisphère nord.
« Au printemps, il y a une absorption spectaculaire de carbone par les plantes terrestres, " dit le journal.
"Pendant l'hiver, cependant, l'absorption de carbone par les plantes est minime, tandis que la décomposition ou la décomposition de la matière végétale réinjecte du carbone dans l'atmosphère."
Ce cycle, couplée aux émissions continuelles de la combustion de combustibles fossiles au-dessus de la Chine, l'Europe et le sud-est des États-Unis, signifie que les niveaux de carbone atteignent un sommet saisonnier en avril dans l'hémisphère nord, Ça disait.
Puis, au début du printemps et à l'approche de l'été, les plantes recommencent à absorber plus de carbone.
© 2017 AFP
