A Nairobi, Kenya, le gouvernement détruit des bâtiments construits sur des terres riveraines dans le but d'atténuer l'impact des inondations. Ce n'est qu'un exemple d'une ville africaine en pleine croissance qui n'a pas suffisamment protégé ses rivières. Kefa Otiso a parlé à Jessica Kavonic, un expert pour aider les gouvernements locaux d'Afrique subsaharienne à intégrer les actifs naturels - comme les rivières - dans les politiques et la planification.

Pourquoi est-il important de protéger les rivières urbaines ?

La plupart des villes les plus anciennes du monde se sont développées autour des rivières car elles ont joué un rôle majeur dans le maintien de la ville elle-même. Les rivières fournissent de l'eau, soutenir les processus naturels - comme la prévention des inondations - et fournir des habitats pour les plantes et les animaux. Ceux-ci sont importants pour la ville, les plantes par exemple ont un effet rafraîchissant, aidant à abaisser la température de la surface et de l'air en fournissant de l'ombre et en libérant de l'humidité dans l'air. Ils gèrent également les inondations car la plupart des espèces végétales qui poussent sur les berges des rivières absorbent beaucoup d'eau, réduire l'énergie des inondations qui constitue une menace pour les personnes et les bâtiments.

Les rivières aident également à connecter les communautés, créer des possibilités de loisirs et rassembler les gens. Mais nous avons observé qu'au fil du temps, la valeur explicite des rivières a été ignorée ou négligée par de nombreuses personnes et décideurs politiques.

Un exemple est la rivière Cheonggyecheon à Séoul, Corée du Sud. Dans les années 1940, la rivière est devenue fortement polluée et, en raison des risques pour la santé, a finalement été pavée pour des raisons d'assainissement et une autoroute surélevée a été construite au-dessus. Mais à la suite d'un effort massif du gouvernement, il a été restauré et est aujourd'hui une oasis dans une jungle de béton — un coup de pouce à la biodiversité locale et au développement économique.

Dans les villes où vous avez travaillé, l'urbanisme a-t-il pris en compte les grands fleuves ?

Dans le cadre de notre projet Urban Natural Assets from Africa:Rivers for Life, actuellement mis en œuvre par ICLEI Afrique, les villes avec lesquelles nous travaillons sont ; Lilongwe (Malawi), Addis-Abeba (Éthiopie), Dar es Salaam (Tanzanie), Entebbe et Kampala (Ouganda).

Dans toutes ces villes, les principaux cours d'eau ont été définitivement pris en compte dans les plans d'aménagement du territoire avec diverses politiques directrices qui réglementent les activités à l'intérieur et à proximité des cours d'eau. Par exemple, La loi de 1969 sur la gestion des ressources en eau du Malawi stipule que les zones riveraines servent de zones tampons et doivent être protégées.

Quels sont les défis prédominants en matière de fleuves et de villes d'aménagement ?

Planifier les rivières est une chose, mais la mise en œuvre en est une autre. Avec l'immense urbanisation et le taux de croissance de nos villes de projet, l'application et la réglementation des lois est un défi majeur pour eux.

Par exemple, la rivière Lilongwe au Malawi souffre d'une croissance démographique rapide et d'une délégation de responsabilités qui a conduit à des empiètements, sous forme de culture et de développement d'infrastructures.

L'Afrique est le continent qui s'urbanise le plus rapidement au monde. Certaines estimations suggèrent qu'il y aura une augmentation de 700 % de la couverture terrestre urbaine entre 2000 et 2030. La façon dont cela se déroulera sur le terrain sera intimidante. L'abus des cours d'eau est un sujet de préoccupation. Et cela se produit déjà.

Alors que les gouvernements locaux luttent pour faire face aux niveaux élevés d'urbanisation, de nombreuses rivières sont devenues des décharges pour les déchets. Par exemple, la majorité de l'industrie éthiopienne est située à Addis-Abeba, avec un nombre considérable basé à proximité des rivières. En l'absence d'une application alternative et environnementale, ils sont devenus enclins à rejeter des déchets dans les cours d'eau.

Les berges et les plaines inondables sont également devenues des lieux idéaux pour les colonies et l'agriculture urbaine, surtout en saison sèche. Mais en conséquence, ils sont davantage pollués et envasés et leur capacité naturelle à amortir les inondations est compromise.

Un autre défi réside dans la planification elle-même. Les approches traditionnelles reposent sur l'acquisition massive de terres et la planification centralisée - qui ne sont pas alignées sur les réalités actuelles des villes africaines, compte tenu des contraintes de ressources et de la résistance des propriétaires fonciers touchés. L'urbanisation se produit également à un tel rythme que le changement d'affectation des terres se produit plus rapidement que les conseils municipaux ne peuvent le planifier.

Il faut de nouvelles façons de penser qui tiennent compte des réalités. Par exemple, le bricolage urbain qui essaie de travailler avec ce qui est déjà sur le terrain pour minimiser les risques et les vulnérabilités, plutôt que de créer un tout nouveau plan pour une zone.

Quelles solutions les autres pays proposent-ils pour y remédier ?

Notre projet tente d'introduire une nouvelle façon de penser afin que les gouvernements locaux voient les rivières comme un outil de planification et les utilisent pour guider la prise de décision de la ville. Pour soutenir cela, nous avons élaboré une ligne directrice sur la façon dont les villes d'Afrique subsaharienne peuvent planifier leurs rivières. Comprenant; faire face à la dégradation des cours d'eau, comment passer de l'intégration à la mise en œuvre et aux meilleures pratiques en matière d'intégration.

Addis-Abeba est une ville africaine de premier plan dans ce domaine. Il y a maintenant un bureau du gouvernement de la ville uniquement dédié à la restauration des rivières avec un budget attaché. L'année dernière, ils se sont lancés dans un projet de transformation d'une zone fluviale, s'étendant sur quatre kilomètres, dans les étangs, allées et parcs.

De nombreuses autres villes mettent en œuvre des projets pilotes sur les berges des fleuves visant à restaurer des zones tampons naturelles. A Lilongwe, un projet pilote de revitalisation est en cours de déploiement à proximité de deux marchés alimentaires riverains. Ceci comprend; sensibiliser et former les femmes au compostage des déchets organiques.

Chez les autres, ils ont fait participer les communautés à l'orientation des plans et des politiques, ce qui est essentiel.

Quelles sont les trois choses que Nairobi doit faire maintenant ?

De nombreuses villes africaines sont confrontées aux mêmes défis que le Kenya – ne pas avoir la capacité de garantir que les politiques sont correctement mises en œuvre et réglementées.

Mais la planification des rivières concerne moins les produits fabriqués que les processus suivis, comme créer un espace de dialogue. Les planificateurs de l'utilisation des terres et les écologistes doivent être réunis afin qu'ils puissent trouver d'autres façons de travailler ensemble.

Les communautés des zones à risques devraient également être impliquées. Ces interactions offrent parfois beaucoup plus de bénéfices, et à plus long terme, résultats.

Finalement, il est important de noter que l'ampleur des défis auxquels les villes sont confrontées est bien plus grande que le gouvernement local et nécessite l'implication de toutes les sphères de gouvernement et de tous les « influenceurs du développement », comme le secteur privé et les communautés affectées.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.