Des centaines d'abris en place d'Irma au Miami-Dade County Fair Expo Center, qui a été transformé en abri d'urgence, 8 septembre 2017. Le gouverneur de Floride, Rick Scott, a averti que les 20 millions d'habitants de l'État devraient être prêts à évacuer vers un endroit sûr. SAUL LOEB/AFP/Getty Images

Quelques jours après le passage de l'ouragan Irma de catégorie 5 dans les Caraïbes et la Floride en septembre 2017, plus d'une demi-douzaine de personnes âgées sont décédées dans une maison de retraite torride en Floride lorsque la climatisation est tombée en panne en raison d'un manque d'électricité. Alors que les équipes de secours évacuaient les résidents survivants vers un hôpital de l'autre côté de la rue, les gens ont commencé à se demander s'il était sage de s'abriter sur place pendant une catastrophe. La réponse est compliquée. Pour certains, rester sur place a beaucoup de sens. Pour les autres, cependant, cela peut avoir des conséquences catastrophiques.

C'était le cas à Hollywood, Maison de retraite en Floride. Alors qu'Irma déchirait l'état, des millions se sont retrouvés sans électricité. Lorsque le système de climatisation est tombé en panne dans l'établissement de soins, il faisait une chaleur insupportable. Pour quelque raison que ce soit, les administrateurs n'ont pas évacué les 150 résidents vers l'hôpital juste à côté, malgré des températures extérieures atteignant 90 degrés Fahrenheit (32 degrés Celsius). Huit personnes âgées de 71 à 99 ans sont finalement décédées. Les autorités, qui a immédiatement ouvert une enquête criminelle, croyait que la chaleur intense était un facteur.

La tragédie a souligné les dangers de s'abriter sur place. Assurer la sécurité des personnes âgées lors d'une catastrophe est particulièrement délicat. Cependant, parce que les personnes âgées ont un éventail de handicaps et de troubles médicaux liés à l'âge, l'évacuation peut être plus meurtrière que la catastrophe elle-même. Des études ont montré que rester sur place pourrait être la meilleure option si les communautés et les installations sont préparées.

Déplacer les personnes âgées

« Frailles ... les résidents sont touchés par les catastrophes des ouragans, " a conclu une étude de 2012 dans le Journal of Post-Acute and Long-Term Care Medicine. " Bien qu'il y ait une augmentation significative de la morbidité et de la mortalité liées à l'exposition, il y a un risque supplémentaire dans l'évacuation. S'il est important que les installations, les responsables de la santé publique et de la gestion des urgences évacuent les maisons susceptibles d'être inondées lors d'un ouragan, compte tenu de l'augmentation significative de la mortalité et de la morbidité liée à l'évacuation, la politique d'évacuation universelle des installations nécessite un réexamen attentif. »

"Les personnes âgées ne se portent pas bien lorsqu'elles sont déplacées, " Claire B. Rubin, un chercheur en sciences sociales avec près de 40 ans d'expérience dans la gestion des urgences, " dit dans un e-mail. " Cela les stresse, et ceux sur les machines de survie doivent être près d'une source d'alimentation. Le transport de patients en maison de retraite entraîne généralement des décès. »

Encore, Rubin ajoute, la décision de rester ou de partir est risquée, surtout quand il s'agit de personnes âgées. « A moins que l'établissement de soins ne soit une structure sûre, cela n'a pas de sens de s'abriter sur place. [C'est un] compromis difficile entre les risques de rester et [le] risque de déménager."

Quand tu ne peux pas partir

S'abriter sur place peut être un foutu si vous le faites, damné-si-vous-ne-décision. En général, selon le département américain de la sécurité intérieure, les personnes doivent s'abriter sur place "lorsque les conditions exigent que vous recherchiez une protection immédiate dans votre maison, lieu d'embauche, école ou autre endroit en cas de catastrophe... les autorités locales sont la meilleure source d'informations pour déterminer s'il faut évacuer ou s'abriter sur place."

Rester sur place peut être une décision intelligente, ou dans le cas d'un couple, une chose vraiment stupide à faire. Le couple a essayé de chevaucher Irma, prends ça, sur leur voilier au large de Jensen Beach au nord de Palm Beach. L'inévitable s'est produit. Les adjoints du shérif ont dû secourir le couple avant que la tempête ne frappe avec toute sa fureur.

Malgré une si mauvaise décision, il existe de nombreuses raisons raisonnables pour lesquelles les gens choisissent de rester pendant les tempêtes majeures. Pour un, ils n'ont peut-être aucun endroit où aller. Cela se produit généralement lorsque des urgences surviennent rapidement. Tornades, par exemple, peut rugir à travers un quartier avec peu de préavis, obliger les gens à se réfugier chez eux, au travail ou à l'école. Dans d'autres cas, les gens ne peuvent pas se permettre de partir, ou ils pourraient ne pas avoir de transport hors de la ville. Et comme c'était le cas avant l'ouragan Irma, la plupart des grandes autoroutes étaient encombrées et le carburant manquait, et tous les vols au départ de la Floride ont été réservés, laissant les gens avec peu d'options.

Vendredi, la circulation a rampé sur les voies en direction nord de l'autoroute à péage de Floride près de l'intersection de l'I-75 au nord d'Orlando, 8 septembre 2017, alors que les personnes évacuées de l'ouragan Irma. Stephen M. Dowell/Orlando Sentinel/Getty Images

Un scénario de cauchemar de la circulation était l'une des raisons pour lesquelles le Texas n'a pas ordonné aux résidents de Houston d'évacuer avant que l'ouragan Harvey ne frappe en août. Les responsables craignaient qu'une évacuation massive ne soit pire que la tempête elle-même. C'est parce qu'en 2005, 60 des 118 décès liés à la tempête de l'ouragan Rita au Texas étaient des personnes piégées lors de l'évacuation. Harvey a fini par déverser plus de 50 pouces de pluie, inondant finalement toute la ville de Houston et déplaçant plus de 32 personnes, 000 personnes.

Donc, lorsque les autorités émettent des évacuations obligatoires et que les gens sont trop têtus, ou selon les mots de Rubin, "trop ​​bête" pour partir alors que la menace est imminente et dangereuse, quoi alors ? "Souvent, les gens disent 'J'ai survécu au dernier ouragan/inondation/peu importe et j'irai bien cette fois si je m'abrite sur place, ' », dit Rubin. « Habituellement, c'est une erreur car les caractéristiques de chaque menace [et] danger sont différentes."

Le sexe et l'âge jouent un rôle dans la décision de partir, trop. "Les hommes se comportent différemment des femmes, " Rubin dit, « et les personnes âgées sont réticentes ou incapables de se déplacer rapidement ou redoutent une réinstallation. »

Rubin dit que les communautés doivent se préparer si les résidents s'abritent sur place. Certaines communautés prévoient une « évacuation verticale ». En d'autres termes, ils abritent des personnes dans des bâtiments qui ont été désignés sûrs, comme les écoles ou dans le cas d'Irma, le centre d'exposition de la foire du comté de Miami-Dade. Des agents de la sécurité publique et d'autres premiers intervenants s'accroupissent également dans ces bâtiments. « Il est logique de créer ou de désigner des structures sûres, " dit Rubin. il y a des urgences quand Rubin dit qu'il faut toujours éviter de s'abriter sur place, comme lors d'un incendie de forêt ou d'un déversement de produits chimiques dangereux, sauf si les autorités disent le contraire.

Maintenant c'est intelligent

Si vous allez vous abriter sur place, assurez-vous d'abord que votre garde-manger est rempli de nourriture et d'eau. Ayez une trousse d'approvisionnement d'urgence. Plus important encore, mettez suffisamment d'espace entre vous et la catastrophe. Entrez dans une pièce intérieure loin des portes et des fenêtres. Consultez ready.gov pour plus de conseils.