Les lentilles de contact qui peuvent surveiller votre santé ainsi que corriger votre vue ne sont pas de la science-fiction, mais une méthode de fabrication efficace - trouver un moyen de produire des lentilles incurvées avec de l'électronique intégrée - est restée insaisissable.

Jusqu'à maintenant. Une équipe de chercheurs de l'Université de Houston et de l'Université du Colorado Boulder a signalé avoir développé une nouvelle méthode de fabrication, connue sous le nom d'impression de timbres additive conforme, ou impression CAS, produire les lentilles, cellules solaires et autres appareils électroniques incurvés en trois dimensions. L'oeuvre, rapporté dans le journal Nature Électronique , démontre l'utilisation de la technique de fabrication pour produire un certain nombre de dispositifs courbes non adaptés aux méthodes de production actuelles. Le travail est également souligné par la revue La nature .

"Nous avons testé un certain nombre de techniques existantes pour voir si elles étaient appropriées pour la fabrication d'électronique curvy, " dit Cunjiang Yu, Bill D. Cook, professeur agrégé de génie mécanique à l'Université de Houston et auteur correspondant de l'article. "La réponse est non. Ils avaient tous des limitations et des problèmes."

Au lieu, Yu, qui est également chercheur principal au Texas Center for Superconductivity à UH, et son équipe ont mis au point une nouvelle méthode, qui, selon eux, ouvre la porte à la production efficace d'une gamme d'appareils électroniques tout en courbes, des wearables à l'optoélectronique, télécommunications et applications biomédicales.

« Les appareils électroniques sont généralement fabriqués dans des configurations planes, mais de nombreuses applications émergentes, de l'optoélectronique aux wearables, nécessitent des structures courbes en trois dimensions, " les chercheurs ont écrit. " Cependant, la fabrication de telles structures s'est avérée difficile en raison, en particulier, à l'absence d'une technologie de fabrication efficace.

Technologies de fabrication existantes, y compris la microfabrication, ne fonctionne pas pour les courbes, l'électronique tridimensionnelle parce qu'elles sont intrinsèquement conçues pour produire des appareils électroniques plats, dit Yu. Mais de plus en plus, il y a un besoin d'appareils électroniques qui nécessitent des courbes, formes 3D, y compris les lentilles de contact intelligentes, imageurs courbes, antennes électroniques et cellules solaires hémisphériques, entre autres appareils.

Ces appareils sont de petite taille, allant de quelques millimètres à quelques centimètres, avec une précision de quelques microns.

Reconnaissant que, Yu et les autres chercheurs ont proposé la nouvelle méthode de fabrication, impression de timbres additif conforme, ou impression CAS.

L'impression CAS fonctionne comme ceci :un élastomère, ou extensible, ballon est gonflé et recouvert d'une substance collante. Il est ensuite utilisé comme support d'emboutissage, en appuyant sur des appareils électroniques préfabriqués pour ramasser l'électronique, puis les imprimer sur diverses surfaces courbes. Dans le journal, les chercheurs décrivent l'utilisation de la méthode pour créer une variété d'appareils sinueux, y compris les pastilles de silicium, matrices de photodétecteurs, petites antennes, cellules solaires hémisphériques et lentilles de contact intelligentes.

Le travail a été effectué à l'aide d'une version manuelle de l'imprimante CAS, bien que les chercheurs aient également conçu une version automatisée. Yu a déclaré que cela faciliterait l'augmentation de la production.