Des caméras drones autonomes sont expérimentées depuis plusieurs années pour détecter des signes de vie dans les zones sinistrées. Maintenant, dans une première étude mondiale, des chercheurs d'Adélaïde et d'Irak sont allés encore plus loin.

En utilisant une nouvelle technique pour surveiller les signes vitaux à distance, des ingénieurs de l'Université d'Australie-Méridionale et de la Middle Technical University de Bagdad ont conçu un système de vision par ordinateur qui peut distinguer les survivants des corps décédés à une distance de quatre à huit mètres.

Tant que la partie supérieure du torse d'un corps humain est visible, les caméras peuvent capter les minuscules mouvements dans la cavité thoracique, qui indiquent un rythme cardiaque et une fréquence respiratoire. Contrairement aux études précédentes, le système ne dépend pas des changements de couleur de la peau ou de la température corporelle.

La percée est un moyen plus précis de détecter des signes de vie, disent les chercheurs.

Le professeur UniSA Javaan Chahl et le Dr Ali Al-Naji, les responsables de l'étude, ont fait la une des journaux en 2017 lorsqu'ils ont montré pour la première fois qu'une caméra sur un drone pouvait mesurer les fréquences cardiaques et respiratoires.

À l'époque, leur technique était basée sur la détection des changements dans le teint de la peau humaine et la caméra devait se trouver à moins de trois mètres de la personne. La technique était également limitée à une pose où le sujet se tenait devant le drone, pas couché sur le ventre comme dans une zone sinistrée.

D'autres techniques utilisant des caméras thermiques ne peuvent détecter des signes de vie que lorsqu'il y a un contraste entre la température corporelle et le fond, ce qui rend cela difficile dans les environnements chauds. Les caméras thermiques ne sont pas non plus fiables lorsque les gens portent des vêtements isolants.

"Cette étude, basé sur le mouvement cardio-pulmonaire, est le premier du genre et a été réalisé à l'aide de huit personnes (quatre de chaque sexe) et d'un mannequin, tous allongés au sol dans des poses différentes, " dit le professeur Chahl.

"Des vidéos ont été prises des sujets à la lumière du jour, jusqu'à huit mètres de distance, et dans des conditions de vent relativement faible pendant une minute à la fois, avec les caméras faisant la distinction entre les corps vivants et le mannequin."

Le professeur Chahl dit que la technologie pourrait être utilisée pour surveiller les signes de vie lorsque le temps est critique, aider les premiers intervenants dans leur recherche de survivants dans les zones sinistrées.

"Ce système serait idéal pour de nombreuses situations, y compris les tremblements de terre et les inondations, catastrophes nucléaires telles que Fukushima, explosions chimiques, attaques biologiques, fusillades de masse, recherche et sauvetage au combat ou lorsqu'un avion s'est écrasé dans une région éloignée.

Les opérations au sol actuelles pour secourir les survivants dans les zones sinistrées comprennent l'utilisation de robots de sauvetage et de chiens de sauvetage, qui sont coûteux et entravés par un accès restreint.

Il dit que le système basé sur le mouvement nécessite des tests supplémentaires dans des conditions météorologiques défavorables et pour garantir des lectures précises lorsque les corps sont partiellement obscurcis.

Les résultats sont publiés dans Télédétection .