Les véhicules autonomes arrivent et ils ont le potentiel d'améliorer radicalement nos vies. Mais pour récolter les fruits de cette nouvelle technologie, nous devons d'abord adapter le monde à ses exigences. Cela signifie préparer le terrain pour des projets d'ingénierie massifs qui introduiront la dernière génération de réseaux mobiles dans nos villes. Alors que les futurs véhicules autonomes deviennent plus sûrs et plus efficaces, ils s'appuieront sur des réseaux mobiles à large bande passante pour partager et recevoir des données sans fil les uns des autres.

Les véhicules autonomes fonctionnent actuellement en collectant des données à partir d'un ensemble de capteurs, qui est ensuite interprété par divers algorithmes. Ces algorithmes indiquent au véhicule où conduire, à quelle vitesse et quand s'arrêter.

Mais les données que ces capteurs collectent sont intrinsèquement limitées. Le véhicule ne peut voir aucun véhicule en dehors de son champ de vision, il ne peut pas non plus être au courant de la circulation se produisant dix milles plus loin sur la route. Pour surmonter cela, les futurs véhicules autonomes accéderont et interpréteront en permanence les données collectées par des milliers de véhicules environnants, et les unités routières (dispositifs informatiques qui fournissent un support de connectivité aux véhicules qui passent). D'énormes quantités d'informations supplémentaires seront fournies au véhicule sur la surface de la route, conditions météorologiques, conditions de circulation, d'autres informations sur le véhicule et les actions de contrôle prévues.

Nous prévoyons que les voitures sans conducteur seront disponibles dans le commerce d'ici 2025 et que l'ensemble du système de transport britannique sera entièrement automatisé d'ici 2070. Lorsque cela se produira, ces véhicules seront parfois contrôlés par un système de gestion du trafic, qui pourraient activer des manœuvres utiles comme le peloton, lorsque les véhicules automatisés circulent très étroitement ensemble à des vitesses très élevées, et la gestion des carrefours. Ces véhicules autonomes connectés (CAV) créeront un réseau de transport complètement différent pour les générations futures et plus sûr, plus rapide, plus efficace, plus respectueux de l'environnement et plus productif. Alors que nous approchons rapidement du moment où les CAV sont prêts pour la rue, nous devons nous assurer que nos rues sont prêtes pour eux.

Transformer les infrastructures

Avec autant de données à partager, avoir une bande passante élevée et une technologie de communication sans fil rapide est essentiel. La prochaine génération de systèmes de communication sans fil, basé sur la technologie 5G plus rapide, peut potentiellement fournir la bande passante requise. Mais pour y parvenir, nous devons commencer à augmenter considérablement le nombre d'antennes radio et d'unités routières dans les villes.

Même les réseaux les plus récents (4G LTE) qui existent aujourd'hui ne sont tout simplement pas à la hauteur et devront être mis à niveau. Les réseaux 5G exigeront une infrastructure plus rapide et plus flexible, capable de s'adapter à des problèmes inattendus. Les pays du monde entier devront également investir massivement dans de nouvelles unités en bordure de route qui peuvent aider à réduire les retards de données et à minimiser la dépendance vis-à-vis des centres de données du réseau, en agissant comme des sources de données alternatives. À la fois, la sécurité de ces réseaux doit être prise en compte, assurer la sécurité et la confidentialité de toutes les communications sur eux.

Les engrenages qui tournent lentement des décideurs politiques sont actuellement à la traîne des progrès astronomiques des véhicules autonomes connectés. Les Pays-Bas sont actuellement le pays le plus avancé dans la préparation, grâce notamment à son excellente infrastructure routière. La décision de Singapour d'autoriser le test des voitures autonomes sur la voie publique signifie qu'elle devient rapidement également un leader mondial dans ce domaine. Les États-Unis et la Suède commencent également à se préparer à cet avenir.

À travers le monde, de nombreux gouvernements commencent à se rendre compte de la nécessité de changer les infrastructures. Par exemple, le gouvernement britannique a récemment annoncé son objectif de devenir un leader mondial des véhicules autonomes, avec de nouveaux domaines de développement et de test à défendre. En effet, plusieurs projets basés au Royaume-Uni tentent de faire avancer le pays. UK CITE équipe 40 milles de routes urbaines, routes à deux voies et autoroutes dans Coventry et Warwickshire avec des réseaux de données extrêmement rapides requis par les CAV. Un autre projet, E-CAVE, adapte les données numériques de l'Ordnance Survey pour aider au développement des CAV. Les données, qui est utilisé pour créer une carte locale de l'environnement, améliore la perception des CAV et leur permet de conduire de manière plus sûre.

Même avec les vastes défis technologiques et les obstacles réglementaires entourant actuellement le déploiement de véhicules autonomes, ce n'est pas une question de "si", mais plutôt "quand" ils seront répandus sur les routes. Il est maintenant temps d'avoir une conversation sur le développement de l'infrastructure urbaine appropriée pour cette nouvelle ère.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.