Le plus grand salon automobile mondial de l'année présente les ambitions de la Chine de devenir un leader des voitures électriques et la course de plusieurs milliards de dollars de l'industrie pour déployer des modèles qui plaisent aux conducteurs chinois soucieux des prix mais exigeants.

Auto Chine 2018, qui ouvre cette semaine, fait suite à la décision de Pékin d'autoriser la pleine propriété étrangère des constructeurs automobiles chinois dans le but de rendre l'industrie plus flexible tout en promouvant l'électricité.

Le Parti communiste au pouvoir a transformé la Chine en le plus grand marché de l'électricité avec des milliards de dollars de subventions aux producteurs et aux acheteurs. Maintenant, Pékin met fin à ce soutien et transfère la charge financière aux constructeurs automobiles avec des quotas de vente qui les poussent à développer des modèles que les conducteurs chinois souhaitent acheter.

Cela se reflète dans la gamme des salons de l'auto :des marques mondiales et chinoises, dont General Motors Co., Volkswagen AG et Nissan Motor Co. prévoient d'exposer des dizaines d'électriques et hybrides, des SUV luxueux aux compacts à partir de 152, 000 yuans (24 $, 000).

Les dirigeants communistes considèrent les voitures électriques à la fois comme un moyen de nettoyer les villes étouffées par le smog et un ingrédient clé des plans visant à transformer la Chine en un concurrent mondial dans un éventail de domaines technologiques allant de la robotique à l'énergie solaire en passant par la biotechnologie.

"Au cours des deux ou trois dernières années, La Chine est passée d'un très petit acteur sur le marché mondial des véhicules électriques à près de 50 % des ventes en 2017, " a déclaré Christopher Robinson, qui suit l'industrie pour Lux Research.

« Il a attiré presque tous les constructeurs automobiles du monde, " dit Robinson.

À partir de 2019, les constructeurs automobiles seront tenus de gagner des crédits en vendant des appareils électriques ou bien en les achetant à des concurrents. Des normes d'efficacité énergétique plus strictes exigeront qu'une grande part des ventes de chaque marque soit constituée de modèles sans essence.

Les constructeurs automobiles mondiaux affirment que l'électricité devrait représenter 35 à plus de 50 % de leurs ventes en Chine d'ici 2025.

« Il y a un énorme potentiel pour l'électrification des véhicules ici, " a déclaré Roland Krueger, président d'Infiniti Motor Co., La marque de luxe de Nissan.

Les ventes chinoises d'électriques et d'hybrides essence-électrique ont augmenté de 154% au premier trimestre par rapport à un an plus tôt pour atteindre 143, 000 unités, selon l'Association chinoise des constructeurs automobiles. Cela se compare à des ventes d'un peu moins de 200, 000 pour toute l'année dernière aux États-Unis, le marché n°2.

GM prévoit d'exposer cinq véhicules tout électriques, dont un concept SUV Buick qui, selon lui, peut parcourir 600 kilomètres (375 miles) avec une seule charge, plus une Cadillac XT5 28E hybride.

Le constructeur automobile de Détroit, qui rivalise avec VW pour le statut de plus grande marque chinoise, lance 10 électriques ou hybrides en Chine de 2016 à 2020.

VW devrait lancer 15 véhicules électriques et hybrides au cours des deux à trois prochaines années dans le cadre d'un plan de développement de 10 milliards d'euros (12 milliards de dollars) annoncé en novembre.

Nissan dévoile au salon de l'auto un modèle électrique conçu pour la Chine et présentera une version mise à jour de sa Leaf et un concept-car électrique.

Le constructeur automobile japonais prévoit également de développer une électrique moins chère avec un partenaire local, Dongfeng Motor Co. appartenant à l'État. Deux autres versions doivent être vendues sous leur marque commune Venucia.

BYD Auto de la Chine, le plus grand fabricant mondial d'électricité en volume avec 113 ventes en 2017, 669 unités, prévoit de dévoiler deux nouveaux SUV hybrides et un concept-car électrique. La société prévoit également d'afficher neuf autres modèles électriques hybrides et rechargeables.

Infiniti prévoit d'afficher une berline concept, l'Inspiration Q, que Krueger a déclaré sera la base des futurs modèles électriques.

L'élégant Q Inspiration n'a pas de moteur de tirage d'air, et donc pas de calandre – un changement a été suggéré par Krueger par les designers chinois du studio Infiniti à Pékin.

La voiture a la banquette arrière plus spacieuse qui est devenue la norme parmi les marques de luxe qui veulent plaire aux clients chinois qui ont un chauffeur et qui roulent à l'arrière.

« La première voiture va répondre spécifiquement aux besoins du marché chinois, ", a déclaré Krueger.

Ford Motor Co. a annoncé ce mois-ci une "attaque de produits" pour la Chine qui comprend au moins 15 véhicules électrifiés et 35 autres modèles jusqu'en 2025. Le premier hybride rechargeable de Ford en Chine, la Mondeo Energi, a été mis en vente le mois dernier.

Washington et d'autres partenaires commerciaux ont été contrariés par les contrôles chinois qui obligeaient les constructeurs automobiles mondiaux à travailler avec des partenaires locaux appartenant à l'État et imposaient d'autres restrictions.

Les constructeurs automobiles se sont plaints que les coentreprises étaient lourdes et coûteuses, mais se sont conformés parce qu'ils ont eu accès à un marché qui a dépassé les États-Unis en 2009 comme le plus grand du monde.

Les ventes de SUV de l'année dernière, les berlines et monospaces ont totalisé 24,7 millions d'unités, contre 17,2 millions pour les États-Unis.

L'agence de planification du Cabinet a annoncé la semaine dernière que Pékin assouplit ces contrôles en autorisant la pleine propriété étrangère dans l'industrie, à commencer par les producteurs de véhicules électriques cette année. Les limites pour les véhicules utilitaires prendraient fin en 2020 et pour tous les véhicules de tourisme en 2022.

Cela mettrait fin à un plafond de 50 pour cent sur la propriété étrangère d'une entreprise automobile, une limite qui obligeait les constructeurs automobiles à partager la technologie avec des concurrents potentiels, s'ajoutant aux plaintes commerciales du président Donald Trump contre Pékin.

« Maintenant, vous allez voir la différence entre les partenaires que vous voulez et les partenaires qui vous sont imposés, " a déclaré Carlos Ghosn, président de l'alliance Renault-Nissan-Mitsubishi.

Ghosn a déclaré que ses entreprises étaient satisfaites de leurs partenaires chinois. Mais il a dit avec l'électricité, la conduite autonome et d'autres innovations donnent aux entreprises une nouvelle chance d'envisager un partenariat ou de travailler de manière indépendante.

"Chaque fois qu'il y a une nouvelle opportunité que nous allons considérer, devons-nous aller avec un partenaire? Quels sont les avantages? Ou devrions-nous y aller par nous-mêmes ?", a déclaré Ghosn. "C'est une nouvelle liberté pour les constructeurs automobiles, ce qui est le bienvenu."

Toujours, alors que l'électricité est peut-être l'avenir de la Chine, la plupart des marques perdent de l'argent en les faisant. Les bénéfices proviennent des ventes de SUV très populaires auprès des conducteurs chinois qui les considèrent comme l'option la plus sûre sur les routes du pays, routes chaotiques.

Les ventes de SUV au premier trimestre ont augmenté de 11,3% par rapport à un an plus tôt pour atteindre 2,6 millions, soit près de 45 % de toutes les ventes d'automobiles, selon CAAM. L'électricité représentait un peu plus de 2%.

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