Dans une économie circulaire, la transformation des déchets urbains en ressources est d'une grande importance, considérant que plus de 70% des habitants en Europe vivent dans des zones urbaines et produisent une grande quantité de biodéchets provenant du traitement de leurs eaux usées. Le projet européen RES URBIS (Ressources issues des Bio-déchets Urbains), ont montré que différents biodéchets produits en milieu urbain peuvent être traités au sein d'une même chaîne de valorisation et peuvent obtenir des produits d'origine biologique, comme le bioplastique, avec une valeur économique supérieure aux procédés classiques de compostage et de biogaz. Le projet a confirmé la viabilité technique et économique de ce procédé.

La partie expérimentale du projet a été réalisée dans deux usines pilotes, situé à Lisbonne (Portugal) et Trévise (Italie), et dans cinq laboratoires, dont un à la Faculté de chimie de l'UB. Il a produit au total 30 kg de polyhydroxyalcanoates (PHA), le polymère de base pour créer un bioplastique avec des acides gras volatils issus de la décomposition des déchets. Ce PHA a été obtenu grâce à trois nouvelles méthodes d'extraction réalisées dans le cadre du projet, et ensuite, transformés par les entités industrielles du consortium pour obtenir des bioplastiques à usage commercial.

"Les résultats du projet ont été très positifs. Nous avons obtenu des échantillons de film de bioplastique pour les utiliser comme couche intermédiaire avec le film adjacent, avec un grand potentiel commercial. Ces bioplastiques peuvent être utilisés comme biens durables et biocomposites avec des fibres produites avec des déchets de parcs et jardins, " dit Joan Mata, professeur au Département de génie chimique et de chimie analytique, qui dirige la participation de l'Université de Barcelone dans le projet. "Aussi, " il ajoute, "l'analyse menée montre ce que dit la législation."

Concernant la commercialisation de ces bioplastiques, l'équipe a examiné le cadre réglementaire européen sur les risques potentiels pour la santé et l'environnement des produits chimiques (REACH-CLP), et bien qu'il reste encore beaucoup à faire sur la définition de l'état final du produit dit déchet final, « le scénario de commercialisation du produit est très favorable, " note Mata.

Des raffineries plus efficaces avec un impact environnemental moindre

L'analyse du cycle de vie de ces bioplastiques a montré que les matériaux et l'énergie utilisés par la production de PHA à travers la bioraffinerie présentée dans le projet RES URBIS ont un impact environnemental plus faible que ceux générés par la production de plastique d'origine fossile.

La chaîne technologique RES URBIS a amélioré les plantes sur la méthanisation des biodéchets. Son analyse économique dans le scénario analysé - dont la zone métropolitaine de Barcelone - montre que la production de PHA est viable après un prix de 3 €/kg et encore moins si l'on considère les conditions les plus favorables du processus. Ce prix, par rapport au prix du PHA commercialisé actuellement obtenu à partir de cultures spécifiques de céréales avec un coût de 4-5€/kg, montre la viabilité économique du procédé.

« L'étape suivante consistera à obtenir un financement de l'UE et du secteur privé pour construire une usine de démonstration, " dit Mata.