La fermentation se produit lorsqu'un micro-organisme, tel que des levures ou des bactéries, convertit les glucides en un autre produit chimique. Il s'agit de l'une des premières réactions chimiques jamais observées par l'homme. Il y a 10 000 à 15 000 ans, la fermentation a aidé les gens à faire la transition vers l'agriculture. Aujourd'hui, il est utilisé comme combustible ou comme aliment.
Yaourt

Le yaourt est fabriqué à partir de lait fermenté. Les gens ont commencé à élever des animaux laitiers, comme des chèvres et des moutons, vers 5000 av. Les archéologues pensent que les gens ont probablement découvert le yogourt par accident lorsque le lait stocké dans des courges ou des peaux d'animaux est devenu aigre. Le yogourt est créé grâce à l'action combinée des bactéries Streptococcus lactis et Lactobacillus bulgaricus ou Lactobacillus acidophilus. Ces bactéries consomment le sucre du lait appelé lactose, caillent le lait et créent les produits chimiques acide lactique et acétaldéhyde, qui donnent au yaourt son goût distinctif.
Boissons alcoolisées

Les boissons alcoolisées sont créées lorsque la levure dégage de l'éthyle l'alcool et le dioxyde de carbone comme sous-produits de la consommation de sucre. Selon le brasseur Stephen Snyder, les anciens ont probablement découvert l'alcool par accident lors du stockage de céréales mélangées à de la levure et de l'eau. Aujourd'hui, les fabricants créent de la bière, du vin, de l'hydromel et leurs dérivés, tels que le whisky et le brandy, en combinant l'eau et la levure avec des sources de sucre, notamment les céréales, les raisins, les baies, le riz et le miel. Selon Snyder, l'alcool, le dioxyde de carbone et les niveaux de pH élevés rendent ces boissons inhospitalières pour les bactéries, fournissant une source sûre de liquide lorsque l'eau propre n'est pas disponible. De plus, les bières de sorgho en provenance d'Afrique fournissent une riche source de vitamine B aux personnes dont les disponibilités alimentaires sont limitées.
Pickles

Les concombres, les autres fruits et même la viande peuvent être conservés par décapage. Les historiens pensent que le décapage a au moins 4 000 ans. Les fabricants de cornichons modernes fermentent leurs concombres dans un réservoir contenant de la saumure à 90% d'eau et 10% de sel. Le fabricant conserve les concombres dans la saumure pendant environ cinq semaines. Pendant le stockage, les bactéries décomposent le sucre du concombre et créent de l'acide lactique, ce qui donne aux cornichons leur saveur aigre. Les cornichons ainsi créés dureront plusieurs mois.
Pain

Lorsqu'un boulanger fait une miche de pain, il ajoute de la levure et du sucre à la pâte. Lorsque le boulanger met la pâte de côté pour lever, la levure consomme le sucre et dégage du dioxyde de carbone. Le dioxyde de carbone donne du pain en vrac et une texture qu'il n'aurait pas autrement. Certains pains, comme le levain ou le seigle, sont préparés avec du levain ou de la pâte fermentée pendant la nuit. Les bactéries dans le démarreur donnent à la pâte une texture extensible, tandis que l'acide lactique donne au pain une saveur aigre distinctive.
Carburant

Le gasohol est un carburant à base d'essence et d'alcool, comme l'éthanol ou le méthanol. Depuis 1998, de nombreuses voitures vendues aux États-Unis ont été conçues pour que leurs propriétaires puissent les alimenter en E85, un mélange d'essence contenant 85% d'éthanol et 15% d'essence. Le gasohol réduit la pollution atmosphérique en brûlant plus froidement, lentement et complètement que l'essence. Cependant, il se vaporise également rapidement et peut ajouter de l'ozone à l'air par temps chaud. Dans la haute atmosphère, l'ozone protège la vie des rayons ultraviolets; dans la basse atmosphère, c'est une composante du smog.