La structure de la protéine NS5 du virus Zika, qui est la clé de la reproduction et de la propagation du virus. Crédit :Cheng Kao, Université de l'Indiana
Une étude publiée aujourd'hui montre comment les scientifiques de l'Université de l'Indiana accélèrent la voie vers de nouveaux traitements pour le virus Zika, une maladie infectieuse liée à des malformations congénitales chez les nourrissons en Amérique du Sud et centrale et aux États-Unis.
Cheng Kao, professeur au département de biochimie moléculaire et cellulaire de l'IU Bloomington College of Arts and Sciences, a cartographié une protéine clé qui provoque la reproduction et la propagation du virus.
"La cartographie de cette protéine nous donne la possibilité de reproduire une partie clé du virus Zika dans un laboratoire, " a déclaré Kao. " Cela signifie que nous pouvons analyser rapidement les médicaments existants et d'autres composés qui peuvent perturber la propagation du virus. Les médicaments pour cibler le virus Zika impliqueront presque certainement cette protéine. »
L'Organisation mondiale de la santé rapporte que plus d'un million de personnes dans 52 pays et territoires des Amériques ont été infectées par le virus Zika depuis 2015. Il a également été confirmé que la maladie provoque une microcéphalie dans plus de 2, 700 nourrissons nés de femmes infectées par le virus pendant la grossesse. Les symptômes comprennent des troubles neurologiques et une tête nettement plus petite que la normale.
Le virus est également transmissible par l'activité sexuelle et peut déclencher une maladie auto-immune chez l'adulte appelée syndrome de Guillain-Barré.
La protéine NS5 est représentée en rouge dans la plus grande zone du virus Zika. Crédit :Cheng Kao, Université de l'Indiana
L'étude dirigée par IU, menée en collaboration avec la Texas A&M University, a révélé la structure de la protéine NS5 du virus Zika, qui contient deux enzymes nécessaires à la réplication et à la propagation du virus. La première enzyme réduit la capacité du corps à monter une réponse immunitaire contre l'infection. L'autre enzyme aide à « lancer » le processus de réplication.
"Nous devons tout faire pour trouver des médicaments efficaces contre le virus Zika, alors que les changements dans les voyages et le climat ont provoqué l'arrivée de plus de maladies tropicales dans de nouvelles parties du globe, " dit Kao, qui a également passé 15 ans à étudier le virus qui cause l'hépatite C.
"Nous avons appris beaucoup de leçons sur la façon de lutter contre cette classe de virus grâce à des travaux antérieurs sur l'hépatite C, ainsi que d'autres travaux sur le virus du VIH/SIDA, " il ajouta.
En outre, Kao a dit, l'étude a montré que la protéine du virus Zika a une structure similaire à celle des protéines des virus qui causent la dengue, Virus du Nil occidental, virus de l'encéphalite japonaise et de l'hépatite C, ce qui a incité l'équipe à tester plusieurs composés qui combattent ces maladies. L'équipe a également testé d'autres composés pour perturber la réplication du virus.
"Les médicaments approuvés pour traiter l'hépatite C et les composés en développement pour traiter d'autres maladies virales sont des candidats de choix à utiliser contre le virus Zika, " a déclaré Kao. "Nous continuons de travailler avec des partenaires de l'industrie pour cribler des composés pour leur efficacité contre la protéine NS5."
L'étude paraît dans la revue Communication Nature .
