Un certain nombre de fermes laitières britanniques utilisent des niveaux extrêmement élevés d'antibiotiques dans leur bétail, trouve une étude publiée par Dossier vétérinaire aujourd'hui.

Les résultats d'un large échantillon de fermes à travers le Royaume-Uni, indiquent que, bien que la plupart des fermes laitières utilisent moins d'antibiotiques que la moyenne du bétail au Royaume-Uni, il y a plusieurs fermes périphériques avec des niveaux élevés d'utilisation.

Les chercheurs affirment que l'identification de ces fermes à forte utilisation permettra des stratégies ciblées de prévention des maladies, pour aider à réduire l'utilisation d'antibiotiques dans les troupeaux laitiers et lutter contre la résistance aux antibiotiques dans l'industrie agricole.

La résistance aux antimicrobiens (RAM) représente une menace croissante pour la santé humaine et animale et il y a eu une pression croissante sur l'industrie de l'élevage pour réduire l'utilisation d'antibiotiques pour lutter contre la résistance.

Mais afin d'identifier les domaines où l'utilisation d'antibiotiques pourrait être réduite, raffiné ou remplacé, il est nécessaire de mesurer l'utilisation des antimicrobiens (UAM) dans les fermes laitières britanniques. Ainsi, le Dairy Herd Health Group de l'École de médecine et des sciences vétérinaires de l'Université de Nottingham, a entrepris de mesurer l'utilisation d'antimicrobiens dans un échantillon de fermes laitières britanniques.

En utilisant les dossiers médicaux de la ferme et les données de vente d'antibiotiques, ils ont analysé l'utilisation d'antibiotiques dans 358 fermes laitières sur une période de 12 mois. L'échantillon comprenait plus de 81, 500 vaches laitières (7% des vaches laitières en Angleterre).

Les résultats montrent un large spectre d'utilisation des antibiotiques dans les fermes laitières. La plupart des antibiotiques (78 % du total utilisé ou vendu aux fermes) ont été administrés par injection.

Lorsque les fermes ont été classées par usage, les 25 % les plus riches utilisaient un peu plus de la moitié (52 %) du total des antibiotiques dans toutes les fermes de l'échantillon. L'utilisation d'antibiotiques oraux et de bains de pieds antibiotiques (pour la dermatite digitale - une condition qui provoque la boiterie chez les bovins) était également plus répandue dans les fermes à forte utilisation globale.

Les chercheurs ne peuvent exclure la possibilité que d'autres facteurs non mesurés aient pu influencer leurs résultats, mais disent que cette étude "fournit une référence pour l'UAM des bovins laitiers en Grande-Bretagne et identifie plusieurs facteurs associés à une UMA élevée".

L'équipe a également créé un outil de calcul d'utilisation d'antibiotiques disponible gratuitement, qui permet aux vétérinaires de comparer l'utilisation des antibiotiques dans les fermes laitières.

Ils suggèrent que « viser la réduction de l'UAM parmi la minorité d'utilisateurs élevés d'antimicrobiens tout en maintenant des normes de santé élevées, le bien-être et la production peuvent être une première étape rapide et efficace pour réduire l'UAM à la ferme, pratique et au niveau national. L'apport des vétérinaires pour améliorer la santé et le bien-être du troupeau réduira le besoin d'utiliser des antibiotiques pour les traitements."

Dans un commentaire lié, La vétérinaire Lucy Coyne convient que l'analyse comparative de l'utilisation des antimicrobiens « peut être un outil utile pour améliorer la sensibilisation des agriculteurs à leur niveau actuel d'utilisation des antimicrobiens et pour identifier des méthodes permettant de réduire leur utilisation ».

Elle dit que le travail de Hyde et de ses collègues est « opportun et bienvenu car il fournit à la fois des informations supplémentaires sur les pratiques d'utilisation élevée d'antimicrobiens et les voies potentielles par lesquelles l'utilisation peut être réduite ».

Et elle conclut que « grâce à l'amélioration des données sur l'utilisation des antimicrobiens et à la poursuite d'une approche unie et proactive, il devrait y avoir confiance dans le secteur laitier britannique pour atteindre l'objectif de réduction d'ici 2020."