Des changements dans le moment de la migration des oiseaux peuvent avoir de graves effets négatifs si, par exemple, ils désynchronisent les oiseaux avec les ressources alimentaires dont ils dépendent. Une nouvelle étude de Le Condor :Applications Ornithologiques utilise un ensemble de données à long terme de la côte du Pacifique et montre que le moment de la migration des oiseaux dans la région a changé de plus de deux jours au printemps et à l'automne au cours des deux dernières décennies.

Gina Barton et Brett Sandercock de l'Université d'État du Kansas ont utilisé 22 ans de données de l'Observatoire des oiseaux de la baie de San Francisco dans le nord de la Californie, où les chercheurs ont capturé et marqué les migrants lors de leur passage chaque année. En examinant comment le moment de la migration était lié à trois indices de variation climatique, dont El Niño, ils se sont concentrés sur cinq espèces :le moucherolle des versants du Pacifique, Paruline à couronne orange, et la Paruline de Wilson, qui sont des migrants de courte distance, et la Grive de Swainson et la Paruline jaune, qui sont des migrants de longue distance. Ils ont trouvé que, heures supplémentaires, les oiseaux avaient migré plus tôt au printemps et plus tard à l'automne. Environ un tiers de ce changement de calendrier a été expliqué par la variation des indices climatiques, suggérant que certains oiseaux chanteurs de l'Ouest peuvent réagir avec souplesse aux conditions environnementales changeantes. Cependant, les deux migrants de longue distance ont eu de plus petits changements dans le temps qui n'étaient pas aussi étroitement liés aux indices climatiques.

L'étude de la chronologie des phénomènes naturels cycliques tels que la migration est connue sous le nom de phénologie. "Les études à long terme sont précieuses pour comprendre les changements dans la phénologie saisonnière des oiseaux migrateurs et d'autres organismes, " dit Sandercock. "Nos résultats rejoignent les preuves croissantes que les migrants de longue distance peuvent être moins capables de faire face aux changements environnementaux rapides. Cependant, les impacts potentiels de l'évolution de la phénologie sur la dynamique des populations d'oiseaux chanteurs sont difficiles à prévoir, en partie parce que notre compréhension du comportement migratoire des oiseaux chanteurs de l'ouest reste incomplète. »

Sandercock ajoute que des projets à long terme comme celui-ci ne seraient pas possibles sans l'engagement de nombreux bailleurs de fonds, techniciens, et bénévoles. « Notre projet a été rendu possible grâce aux efforts dévoués de nombreux bénévoles qui ont aidé le personnel de l'observatoire d'oiseaux de la baie de San Francisco avec des filets japonais systématiques à la station riveraine de Coyote Creek. La continuité à long terme n'aurait pas pu être maintenue sans un soutien financier stable de financement par le Santa Clara Valley Water District, et la Pacific Gas and Electric Company."