Sur Youtube, vous trouverez des vidéos d'artistes ASMR en train de froisser des sacs en papier, se brosser les cheveux ou chuchoter en respirant. Monica Fecke/Getty Images

Depuis une dizaine d'années, toute une sous-culture Internet s'est développée autour de la réponse méridienne sensorielle autonome (ASMR), le picotement, sentiment d'euphorie que certaines personnes ressentent lorsqu'elles sont exposées à des stimuli spécifiques.

Vous trouverez les exemples les plus notables d'ASMR sur YouTube, où les artistes froissent les sacs en papier, se brosser les cheveux, pliez les serviettes ou chuchotez à voix basse dans les microphones. Admirateurs, appelé "têtes de picotements, " regarder les vidéos dans l'espoir de réduire le stress, trouver un soulagement de l'insomnie, et chasser un délicieux, sensation de picotement provoquant des frissons.

Michelob Ultra a apporté la tendance à un public beaucoup plus large lorsqu'il a diffusé une publicité pour le Super Bowl en 2019 mettant en vedette l'actrice Zoe Kravitz, qui a tapé des doigts, murmura, et a ouvert une bouteille de bière de la manière la plus sensuelle qu'on puisse imaginer. Maintenant, L'ASMR est un véritable phénomène de la culture pop, un avec des célébrités en ligne établies.

ASMR, parfois décrit comme un état mental « de type flux », n'est pas une sensation nouvelle. Le terme a été inventé en 2010 par une femme nommée Jennifer Allen qui travaillait dans le domaine de la cybersécurité et souhaitait un moyen de décrire le phénomène signalé par les membres de sa communauté en ligne. En 2015, la première étude évaluée par des pairs sur le sujet a été publiée, et il a constaté que les vidéos aidaient certaines personnes à lutter contre le stress, douleurs chroniques et troubles du sommeil, et peut-être même des pensées dépressives.

Mais tout le monde ne trouve pas les sons et les images ASMR relaxants. Certaines personnes les trouvent vraiment irritantes.

"L'ASMR n'est peut-être pas différent de la coriandre et de la musique jazz - les gens semblent l'aimer ou le détester, " envoie un e-mail à Craig Richard, professeur de sciences biopharmaceutiques à l'Université Shenandoah en Virginie et fondateur du centre d'apprentissage en ligne ASMR University. Il a également été consultant ASMR pour la publicité sur la bière Michelob. "Comme la coriandre, il pourrait être génétiquement influencé, ou comme la musique de jazz, cela peut être dû à une exposition positive et à une familiarité. »

Les scientifiques ont utilisé des appareils d'IRM pour scruter le fonctionnement interne du cerveau des gens. Une petite étude a semblé montrer que le cerveau des personnes qui signalent l'ASMR semble se déclencher différemment, avec des domaines liés à la récompense et à l'excitation émotionnelle montrant plus d'activité.

"Les régions cérébrales activées pendant l'ASMR sont similaires aux régions cérébrales activées lors de comportements d'affiliation comme le collage et le toilettage, " dit Richard, l'auteur du livre "Brain Tingles". "Cela signifie que regarder des vidéos ASMR peut activer votre cerveau de la même manière que d'être avec quelqu'un qui vous est cher pendant qu'il joue avec vos cheveux d'une manière douce. Il est probable que le produit chimique du cerveau, l'ocytocine, est fortement impliquée dans l'ASMR car elle est connue pour provoquer une relaxation lors des comportements de liaison et de toilettage."

Il se pourrait aussi que l'ASMR soit une forme de synesthésie, un phénomène neurologique étrange dans lequel certaines personnes peuvent "goûter" des formes ou "entendre" des sons lorsqu'elles sont exposées à certaines odeurs, entre autres réponses.

« Du point de vue de la personnalité, les personnes atteintes d'ASMR ont tendance à être plus ouvertes aux expériences sensorielles en général, " dit Stephen Smith, un professeur de psychologie à l'Université de Winnipeg dans une entrevue par courriel. "Ils ont également tendance à obtenir des scores plus élevés sur certaines mesures de pleine conscience, en particulier ceux liés à la curiosité des sensations que leur corps éprouve."

Smith dit que lui et ses collègues travaillent toujours sur de grandes quantités de données d'analyse cérébrale dans l'espoir de trouver plus d'indices biologiques concernant les secrets de l'ASMR. Mais si loin, "Mes collègues et moi avons découvert que les personnes atteintes d'ASMR avaient des réseaux cérébraux moins distincts que les participants "contrôles" appariés. Cela dit, beaucoup plus de recherches sont nécessaires avant que les scientifiques puissent expliquer définitivement pourquoi certaines personnes aiment les vidéos ASMR. »

Et pourquoi certaines personnes ne les aiment pas ? "Je pense que cela est lié aux scénarios qui sont représentés. Ils impliquent souvent de jeunes femmes effectuant des actes personnels tels que se maquiller. La qualité voyeuriste de certaines des vidéos pourrait rebuter certains téléspectateurs, " Smith dit. " De plus, si un spectateur n'éprouve pas de sensations de picotements agréables, alors regarder quelqu'un chuchoter devant la caméra semblerait probablement ridicule (et potentiellement ennuyeux)."

MAINTENANT C'EST INTÉRESSANT

Certaines personnes assimilent l'euphorie de l'ASMR à un "orgasme cérébral" ou à un "porn chuchoté". Et il y a une perception persistante qu'il y a un élément sexuel dans ces vidéos, alimenté en grande partie par le nombre de belles jeunes femmes vêtues de vêtements moulants qui créent certains des clips les plus populaires. Cependant, seulement environ 5 pour cent des téléspectateurs dans une étude ont signalé toute sorte de stimulation sexuelle de l'ASMR.