Une nouvelle étude co-écrite par la UBC Sauder School of Business a révélé que lorsque les cadres supérieurs maltraitent les travailleurs, les cadres intermédiaires tentent souvent de calmer les choses.

Robin Hood était connu pour voler aux riches et donner aux pauvres, mais alors qu'il a peut-être vécu dans la forêt de Sherwood il y a des siècles, il aurait parfaitement sa place en tant que cadre intermédiaire dans le monde des affaires d'aujourd'hui.

Des études ont montré que lorsque les employés sont maltraités par les hauts dirigeants, les employés peuvent souvent se venger d'eux en faisant des choses comme des commérages, voler des fournitures de bureau ou appeler des malades quand ils vont bien. Mais selon de nouvelles recherches de l'UBC Sauder, les cadres intermédiaires entrent également en action, et tenter de remédier aux injustices sur le lieu de travail en aidant secrètement leurs subordonnés quand ils le peuvent.

En réalité, les managers avec un code moral particulièrement fort peuvent considérer qu'il est de leur devoir de réparer les torts qu'ils voient, et indemniser les victimes de manière cachée, à l'abri des regards des hauts gradés.

Pour le papier, intitulé Quand les managers deviennent des Robin Hoods:A Mixed Method Investigation, l'équipe de recherche de l'UBC Sauder, Emlyon, L'Université du Colorado et l'Université de Toulouse ont d'abord interrogé 35 cadres intermédiaires (20 hommes et 15 femmes) dans une maison d'édition européenne qui emploie environ 550 personnes. Là, ils ont confirmé que les gestionnaires s'étaient sciemment engagés dans le « robin des bois ».

Dans plusieurs études de suivi impliquant des centaines de participants de pays du monde entier, les chercheurs ont également examiné si les collègues étaient au courant que le robin des bois se produisait, quand cela était le plus susceptible de se produire, et ce qui a poussé les managers à potentiellement risquer leur propre emploi pour aider ceux en dessous d'eux.

Ce qu'ils ont découvert, c'est que le robin des bois n'est pas du tout inhabituel, et équivaut à une sorte de système de salaire invisible, où les cadres intermédiaires indemnisent les victimes au noir de diverses manières – des vacances supplémentaires à des indemnités de déplacement plus élevées en passant par l'équipement qu'ils sont autorisés à emporter chez eux – après avoir subi une injustice au travail.

Le type d'injure joue également un rôle :les gestionnaires étaient plus susceptibles de distribuer des faveurs supplémentaires lorsque le travailleur était mal traité sur le plan interpersonnel plutôt que bureaucratique.

"Les managers se soucient si un salaire n'était pas le plus élevé, ou si les procédures bureaucratiques étaient un problème, ", déclare Daniel Skarlicki, professeur et co-auteur de l'étude à l'UBC Sauder.

"Mais quand une victime a été trompée sur un résultat comme une promotion, ou a été maltraité interpersonnellement ou insulté, cela a surtout semblé vraiment inciter les gestionnaires à agir pour faire quelque chose à ce sujet. C'est à ce moment-là que les Robin des Bois sont vraiment inspirés."

Dans un exemple, une femme a eu du temps libre pour assister à la remise des diplômes de sa fille, mais ensuite un cadre supérieur a révoqué cette approbation. Le directeur immédiat de la femme était sympathique et a emmené tout l'équipage dîner pour aider à se racheter.

Mais tous les managers ne dispensaient pas leur robin des bois de la même manière. Les chercheurs ont testé l'identité morale, c'est-à-dire le degré auquel les gens se perçoivent comme moral—de 187 managers dans un programme de MBA en France. Ils ont constaté que les gestionnaires qui ont obtenu un score plus élevé sur l'échelle d'identité morale étaient plus susceptibles de s'engager dans le robin des bois que ceux qui ont obtenu un score inférieur.

"Cela nous a donné des données supplémentaires que les préoccupations morales des managers sous-tendent vraiment le robin des bois, " dit le professeur Skarlicki, qui a réalisé de nombreuses études portant sur la justice en milieu de travail. "C'est un paradoxe intéressant, parce que certaines personnes pourraient considérer ce que Robin Hood a fait comme contraire à l'éthique, et pourtant les managers qui le font se considèrent en fait comme faisant la bonne chose."

Les cadres intermédiaires sont dans une position particulièrement délicate car ils ne peuvent pas punir le transgresseur - leur patron - mais ils veulent que les travailleurs en dessous d'eux sentent qu'ils sont traités équitablement. À la fois, parce que les cadres supérieurs prennent des décisions financières, et ne tenez pas compte du fait que leurs managers distribuent des cadeaux et des bonus supplémentaires, que Robin Hoodism pourrait mettre une brèche sérieuse dans les résultats de leurs entreprises. Toujours, dit le professeur Skarlicki, les cadres qui découvrent Robin Hoods parmi eux dans certains cas pourraient être sages de fermer les yeux.

« Quand un haut dirigeant a fait quelque chose d'offensant ou maltraité un employé, il est vraiment important que le manager ait une marge de manœuvre pour pouvoir le réparer. C'est vraiment une façon d'absorber une partie des mauvais traitements qui peuvent arriver, même par inadvertance, " dit le professeur Skarlicki. Mais ces mêmes dirigeants ne devraient probablement pas annoncer qu'ils le permettent, il ajoute.

"Tu ne veux pas dire, 'Hey, gestionnaires, vous pouvez sortir et donner à tout le monde des bonus supplémentaires, ' parce qu'alors vous n'avez pas vraiment beaucoup de contrôle sur les dépenses et d'autres choses."

Le professeur Skarlicki dit qu'il soupçonnait que le robin des bois se produisait sur les lieux de travail, mais a été surpris par l'omniprésence de la pratique.

"J'ai été surpris que ce soit si courant, et si communément connu que les gestionnaires le font, " il dit, ajoutant une dernière pensée pour les hauts dirigeants. "Si vous traitez les gens injustement, votre organisation ne fonctionne pas aussi bien qu'elle le pourrait, parce que les victimes se vengent, et les managers se chargent d'arranger les choses."