Les Américains croient constamment que les Afro-Américains pauvres sont plus susceptibles de gravir les échelons économiques qu'ils ne le sont en réalité, une nouvelle étude montre.

Les gens surestiment également la probabilité que les Blancs pauvres s'en sortent économiquement, mais dans une bien moindre mesure qu'ils ne le font pour les Noirs.

"Il n'est pas surprenant que la plupart des gens dans notre société croient au rêve américain de travailler dur et de réussir économiquement, " a déclaré Jesse Walker, co-auteur de l'étude et professeur adjoint de marketing au Fisher College of Business de l'Ohio State University.

"Mais beaucoup de gens ne savent pas à quel point il est plus difficile pour les Afro-Américains de réaliser ce rêve que pour les Blancs."

La bonne nouvelle de l'étude était que sensibiliser les gens aux disparités raciales économiques, ou simplement les faire réfléchir sur les défis uniques auxquels les Noirs américains sont confrontés aux États-Unis, aidé les gens à calibrer leurs croyances sur la mobilité économique.

Walker a mené l'étude avec Shai Davidai, professeur assistant de gestion à la Columbia Business School de l'Université Columbia. Leurs conclusions ont été publiées cette semaine dans la revue Bulletin de personnalité et de psychologie sociale .

Les chercheurs ont mené six études avec un total de 1, 761 adultes américains, qui ont participé en ligne.

Dans une étude, ils ont demandé aux participants d'estimer les chances qu'un enfant choisi au hasard et né dans une famille du quintile de revenu le plus bas (0 à 20 %) passe à l'un des quatre quintiles de revenu les plus élevés. Ils ont fait deux prédictions, un pour un enfant blanc et un pour un enfant noir.

Les résultats ont montré que les participants surestimaient la mobilité ascendante de l'enfant blanc d'environ 5 %, mais surestimait la mobilité de l'enfant noir d'environ 16 %. La probabilité réelle des Américains blancs de passer du quintile inférieur est de 69 %, contre 52 % pour les Noirs américains.

Les chercheurs ont également mesuré la probabilité que les participants pensaient que l'enfant pauvre sélectionné au hasard serait en mesure de se hisser au sommet du tas économique, l'un des deux quintiles de revenu les plus élevés (ceux qui se situent dans les 40 % supérieurs en termes de revenu). Ici, les participants ont encore surestimé les chances que l'enfant noir atteigne ces hauteurs, mais en fait sous-estimé les chances que l'enfant blanc le fasse.

Ce ne sont pas seulement les Américains blancs qui ont ces perceptions erronées. Une étude distincte a révélé que les participants noirs étaient également inexacts dans leur estimation de la probabilité d'un enfant noir de sortir de la pauvreté.

Bien que les résultats ne puissent pas dire pourquoi cela s'est produit, Davidai a déclaré qu'il se peut que les Noirs américains, en particulier ceux des groupes économiques inférieurs eux-mêmes, veuillent croire en leurs chances de réussite économique.

"Personne ne veut croire qu'il n'y a pas de rêve américain pour eux, " a déclaré Davidaï.

Les résultats d'autres études de la série suggèrent que les gens peuvent évaluer plus précisément les chances que les Noirs pauvres progressent s'ils se souviennent des disparités raciales économiques ou même simplement en pensant aux problèmes auxquels les Noirs sont confrontés aux États-Unis.

Dans une étude, On a montré aux participants l'un des deux graphiques avant d'estimer la probabilité que les pauvres blancs ou noirs américains progressent économiquement. L'un a montré la répartition de la richesse par quintiles de revenu, révélant que les 20 % d'Américains les plus riches possèdent 81 % de la richesse privée.

On a montré aux autres participants un graphique de la répartition de la richesse aux États-Unis par ethnie, révélant que les Blancs détiennent 89 % de la richesse privée, par rapport aux Noirs, qui détient 1,3%.

Dans cette étude, ceux à qui on a montré le graphique mettant en évidence l'inégalité économique générale ont surestimé les chances d'un Noir pauvre de gravir les échelons économiques d'environ 20 %. Mais ceux à qui on a montré le graphique révélant l'inégalité économique raciale étaient assez précis dans leurs croyances sur la mobilité économique.

"Faire réfléchir les gens sur les disparités économiques raciales dans ce pays les a rendus beaucoup plus à même d'estimer les chances réelles des Noirs américains de progresser économiquement, " a déclaré Davidaï.

Une autre étude a montré que la prise en compte des défis sociaux généraux auxquels les Noirs américains sont confrontés aux États-Unis - sans aucune référence à l'économie - rendait les gens plus précis dans leurs estimations de mobilité.

Mais ce ne sont pas seulement les informations sur la situation actuelle des Afro-Américains qui ont influencé la façon dont les participants considéraient la possibilité qu'un enfant noir puisse progresser économiquement.

Dans une étude, les participants ont lu l'un des deux courts articles :l'un sur les progrès réalisés par les Noirs aux États-Unis au cours du siècle dernier, ou un sur les progrès qu'il reste encore à faire vers l'égalité raciale. Les deux se sont concentrés sur le progrès social plutôt qu'économique.

Les personnes qui ont lu l'histoire positive sur le progrès racial pensaient qu'un enfant noir né dans une famille des 20 % d'Américains les plus pauvres était plus de deux fois plus susceptible de gravir les échelons économiques que ceux qui lisaient l'absence de progrès.

Toujours, les personnes qui ont lu l'un ou l'autre article ont surestimé les chances que l'enfant noir d'une famille pauvre réussisse davantage sur le plan économique. La lecture de l'un ou l'autre article n'a pas changé ce que les gens pensaient des chances de l'enfant blanc de progresser.

"Parce que les gens pensent que les Noirs ont fait des progrès vers l'égalité sociale, ils supposent qu'il doit y avoir eu des changements positifs dans la mobilité économique, trop, " a déclaré Davidaï.

Dans cette étude, les participants noirs ont montré les mêmes tendances à surestimer les chances de réussite de l'enfant noir que les participants blancs, quel que soit l'article qu'ils lisaient, mais ils étaient beaucoup plus précis que les Blancs.

Globalement, les résultats des six études ont des implications importantes, dit Walker.

"Si vous pensez que quelqu'un est plus susceptible de gravir les échelons économiques qu'il ne le sont en réalité, il est beaucoup plus facile de leur reprocher de ne pas réussir, " il a dit.

« Ces perceptions erronées peuvent rendre les gens moins susceptibles de soutenir des politiques qui peuvent réellement aider les Afro-Américains à progresser et à combler le grand écart de richesse raciale qui existe en Amérique. »