Alors que la pandémie de COVID-19 s'est installée en 2020, la liste des choses que les gens ne pouvaient pas faire s'allongeait de plus en plus.

Mais en allant au bureau, assister à des événements en direct et se réunir avec de grands groupes d'amis est devenu difficile ou impossible, d'autres activités ont gagné en popularité, notamment l'apprentissage en ligne.

En s'appuyant sur les enregistrements de DataCamp, une plateforme en ligne adaptée aux compétences en programmation, une équipe de recherche de Cornell et de l'Arizona State University a utilisé l'adoption échelonnée par les États américains des fermetures d'entreprises non essentielles (NBC) pour estimer leurs effets sur la demande d'apprentissage en ligne. La fermeture progressive d'entreprises à travers les États-Unis a donné aux chercheurs un moyen de plaider en faveur de la cause et de l'effet de NBC sur un engagement accru avec la plate-forme DataCamp.

Ce que l'équipe a trouvé :le déploiement de NBC a entraîné une augmentation de 38 % du nombre de nouveaux utilisateurs et une augmentation de 6 % de l'engagement parmi les utilisateurs existants de la plate-forme. Et les augmentations étaient évidentes dans tous les groupes démographiques.

"La pandémie a modifié les horaires des gens d'une manière qui a donné à certains d'entre eux des opportunités d'apprentissage en ligne. Nous étions curieux de savoir comment cela a affecté l'engagement des gens dans l'apprentissage en ligne et le fait que les États ont répondu à des moments différents nous permet d'explorer cela à grande échelle et de voir si cela créé de nouvelles inégalités, " a déclaré René Kizilcec, professeur assistant en sciences de l'information et directeur du Future of Learning Lab.

Kizilcec, avec Katharine Sadowski, un doctorant en analyse et gestion des politiques, et Christos Makridis, professeur de recherche à l'Arizona State University, rapportent leurs conclusions dans « Pandemic Response Policies' Democratizing Effects on Online Learning, " qui a publié le 11 mars dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .

« Bien que de nombreuses personnes se soient concentrées sur les effets néfastes de la pandémie, l'une des lueurs d'espoir a été la perturbation des modèles d'apprentissage traditionnels… . Les gens commencent à voir que là où il y a une volonté, il existe un moyen :de nombreuses options d'apprentissage existent maintenant, " a déclaré Makridis.

Pour examiner les effets globaux des arrêts, l'équipe a étudié les enregistrements d'utilisateurs anonymisés de janvier 2018 à septembre 2020 pour DataCamp, qui propose près de 400 auto-rythmes, cours interactifs sur Python pour la science des données, finance appliquée et autres domaines. Le premier chapitre de n'importe quel cours est gratuit; les frais mensuels varient par la suite de 25 $ à 33 $.

L'équipe a agrégé les informations par code postal, en notant la densité de population de chaque zone, revenu médian des ménages, répartition par niveau de revenu, la distribution de la race et de l'âge et d'autres facteurs démographiques. L'équipe a ensuite obtenu des données quotidiennes du comté sur les cas de coronavirus et les décès du Johns Hopkins Coronavirus Resource Center, et les données hebdomadaires du comté sur le respect des politiques de distanciation sociale de la société de données de localisation Unacast.

Ils ont échantillonné de nouveaux (plus de 277, 000) et existantes (près de 70, 000) utilisateurs aux États-Unis, sur plus de 22, 000 régions représentatives combinées basées sur des codes postaux. Sur toutes les mesures et codes postaux, des augmentations de l'engagement à mesure que la pandémie avançait étaient perceptibles.

Pour les inscriptions des nouveaux utilisateurs, l'introduction de NBC a été associée à une augmentation de 9%, avant que les variables de contrôle ne soient prises en compte. Ce chiffre est passé à 14 % après l'ajout des caractéristiques démographiques spécifiques au code postal ; les données suggèrent que les zones les plus durement touchées par la pandémie ont connu une adoption tout aussi forte de la part de nouveaux utilisateurs et étaient encore plus susceptibles de connaître une augmentation de l'engagement hebdomadaire parmi les utilisateurs existants de DataCamp.

"Nous savons déjà que les contraintes de temps sont l'un des plus gros obstacles pour les personnes qui apprennent en ligne, " Kizilcec a déclaré. "C'est la raison n ° 1 que les gens donnent pour décrocher. Les ordonnances de séjour à domicile et les fermetures d'entreprises non essentielles étaient essentiellement une intervention dans la routine quotidienne de toutes les personnes d'une manière qui leur a peut-être permis de poursuivre ces efforts éducatifs. »

Les résultats, les chercheurs ont dit, fournir des preuves que les plateformes en ligne peuvent fournir un environnement accessible et inclusif pour l'apprentissage de nouvelles compétences, quel que soit le contexte démographique.

La recherche future, Kizilcec a dit, se concentrera sur l'effet de cette augmentation de l'apprentissage en ligne sur le marché du travail.

« Maintenant que de plus en plus de personnes recherchaient l'apprentissage en ligne, et acquis de nouvelles compétences techniques, voyons-nous un impact sur le marché du travail ?", a-t-il déclaré. "Changent-ils d'emploi, sont-ils promus, ou tout autre résultat tangible d'avoir fait tout son possible pour acquérir de nouvelles compétences et peut-être obtenir des certificats associés aux cours ?"